Un vagón de tolva, a veces conocido históricamente como un jimmie, es un estilo de automóvil utilizado cuando se transporta carga por ferrocarril. Estos automóviles están diseñados para transportar productos a granel que quedan en un estado suelto, como granos, carbón y azúcar, entre muchas otras cosas. Varias empresas fabrican vagones tolva y se encargan de reparaciones y renovaciones de autos más antiguos, y numerosos ferrocarriles de carga continúan usándolos para el transporte.
El diseño de un carro tolva permite el uso de la gravedad para la descarga. El automóvil tiene un piso inclinado y aberturas con bisagras cerca de la parte inferior o en la parte inferior. Cuando las puertas de descarga se abren, el contenido de la tolva sale. Las herramientas conocidas como vibradores se pueden usar para sacudir el carro de la tolva para alentar el contenido a vaciarse por completo, sin dejar bolsillos o depósitos. Muchos carros tolva tienen hasta cuatro compartimentos separados para carga, cada uno con sus propias puertas de descarga, lo que permite una descarga muy rápida ya que las cuatro puertas se pueden abrir a la vez.
El diseño es similar al de la góndola, otro tipo de vagón de ferrocarril diseñado para carga suelta. Sin embargo, las góndolas no necesariamente tienen pisos inclinados y no se pueden descargar a través de las puertas de la tolva; en cambio, el automóvil debe inclinarse para entregar la carga, o debe descargarse manualmente. La distinción clave entre el vagón de la tolva y el vagón de la góndola es que los vagones de la tolva se descargan con la ayuda de la gravedad.
Es posible encontrar autos cubiertos y descubiertos. Algunas cargas no requieren mucha protección, en cuyo caso se cargan en una tolva abierta o descubierta. Otras cargas, como el azúcar, deben protegerse de los elementos para que la carga no se vea comprometida, en cuyo caso se utilizará una tolva cubierta para sellar la carga en el interior para que no se moje.
El personal en los patios de carga generalmente está familiarizado con la operación de los vagones tolva y puede cargarlos y descargarlos de manera segura. Si hay precauciones especiales con una carga específica, se pueden anotar en el manifiesto de empaque o en el automóvil para que las personas estén familiarizadas con cualquier problema que deba abordarse al manipular la carga. Las personas que no tienen experiencia con los carros tolva deben asegurarse de mantenerse alejados durante las operaciones de carga y descarga para reducir el riesgo de lesiones.