Las tablas de vela, también conocidas como tablas de viento, se utilizan en el deporte del windsurf. Son similares a una tabla de surf en apariencia, con una vela alta que el jinete sostiene y usa para dirigir la embarcación.
Las tablas de vela se inventaron por primera vez a principios de la década de 1960, aunque no se patentaron ni se popularizaron hasta 1968. Como deporte, el windsurf ha experimentado muchos períodos de relativa popularidad y oscuridad. A lo largo de la década de 1970 y principios de la de 1980, las tablas de vela fueron bastante populares tanto en los Estados Unidos como en Europa. En 1984, el windsurf se convirtió en un deporte olímpico y, al mismo tiempo, las tablas de vela sufrieron muchos cambios técnicos. En la década de 1990, estos cambios en el equipamiento habían llevado a una disminución drástica en el número de entusiastas, tablas más especializadas que hacían mucho más difícil para los recién llegados aprender a hacer windsurf. A principios del siglo XX, sin embargo, una gama más amplia de tablas de vela llevó a un renacimiento de su popularidad.
Las tablas de vela clásicas fueron diseñadas para atravesar el agua mientras navegaban. Estas tablas, denominadas longboards, ya no son populares excepto entre una población muy pequeña de windsurfistas. Los longboards miden más de nueve pies (3 m), con una orza pequeña para navegar en ceñida.
La mayoría de las tablas de vela contemporáneas son del tipo que alguna vez se denominó tablas cortas. Estas tablas miden menos de 9 pies (3 m) de largo y están construidas para planear sobre la superficie del agua en lugar de cortarla. Planear produce velocidades mucho más altas que atravesar el agua, y este emocionante método de navegación es parte de lo que ha hecho que el windsurf sea tan popular en los últimos años.
Los diferentes tipos de tablas de vela suelen estar optimizados para diferentes tipos de windsurf. Las tablas de vela para principiantes, por ejemplo, suelen ser mucho más pesadas y anchas que otras tablas, lo que las hace más resistentes. Las tablas de carreras, por otro lado, se construyen exclusivamente con el propósito de alcanzar velocidades extremadamente altas de más de 40 mph (65 km / h), a expensas del manejo.
Las tablas de vela contemporáneas están hechas de una variedad de sustancias, generalmente mezclando una serie de materiales ligeros y fuertes, incluidos Kevlar®, PVC, fibra de vidrio, fibra de carbono y termoplásticos. Las tablas para principiantes generalmente se fabrican con materiales más fuertes y pesados, lo que les da una mejor oportunidad de sobrevivir al impacto, mientras que las tablas más avanzadas son mucho más livianas pero extremadamente frágiles. Las velas son mallas de PVC, mylar, poliéster y pequeñas cantidades de Kevlar®.