Una voluta es el nombre de la parte de una bomba centrífuga que se encuentra justo después del impulsor. Esta parte de la bomba disminuye la velocidad del agua que fluye a través del sistema mientras aumenta su presión. Esto equilibra la presión sobre el eje de la bomba y reduce el desgaste. Las volutas son fáciles de reconocer, ya que aumentan de tamaño a medida que se alejan del impulsor, lo que les da una apariencia de embudo al revés.
Las bombas centrífugas utilizan un impulsor de paletas para aumentar la presión y la velocidad del agua. El agua entra en el sistema y queda atrapada en las palas del impulsor giratorio. Estas palas empujan el agua hacia una cámara conectada a una velocidad mucho más rápida que cuando entró. Esta cámara conectada, la voluta, se ensancha a medida que el agua se aleja del impulsor. Esto disminuye la velocidad del agua mientras mantiene la presión aumentada generada por el impulsor.
La cámara de voluta funciona utilizando un principio fluido muy simple: el líquido se ralentiza a medida que se ensancha. Si un arroyo de montaña tiene solo unos pocos pies o metros de ancho, el agua fluye muy rápido, pero cuando ese mismo arroyo se ensancha a tres o cuatro veces su tamaño original, el agua se ralentiza. En este caso, la presión sobre el agua también disminuye, porque el agua puede moverse libremente como quiera.
Este no es el caso en una voluta. Estas cámaras recolectan agua que se mueve rápidamente y permiten que disminuya su velocidad en un período muy corto. Dado que el agua no puede moverse como quiere como la corriente, este proceso transfiere efectivamente la energía cinética del agua en movimiento a una presión estable en el sistema. El agua en movimiento rápido que empuja contra el agua en movimiento más lento genera este aumento de presión. Mientras la alimentación de agua sea constante, la presión no cambia.
Estos tipos de bombas son comunes en sistemas donde una gran cantidad de líquido se mueve constantemente, como una bomba de agua en una tubería de ciudad. Mientras el impulsor esté en funcionamiento, el flujo debe permanecer constante para mantener una presión estable. Como resultado, los sistemas que solo mueven líquido ocasionalmente usarán diferentes estilos de bombas.
Cuando la presión del agua no es constante, hay tres resultados comunes. El primer efecto es el daño al sistema del impulsor debido a una presión de agua desigual en las palas y el eje. A continuación, el líquido del lado de la voluta de la bomba tendrá una presión muy reducida. Por último, el aire a menudo entrará en el sistema, dañando potencialmente el efecto de sifón y haciendo que el líquido deje de fluir.