Una bomba enteral es un dispositivo eléctrico que se utiliza para regular el suministro de líquido a través de un tubo de alimentación en el tracto gastrointestinal de un individuo. Una bomba enteral se puede utilizar de forma continua o durante un período de tiempo determinado, desde unos pocos minutos hasta muchas horas. Puede proporcionar nutrición total, como fórmula, o nutrición suplementaria, como una solución de agua y un nutriente líquido en particular. Un equipo médico determina la velocidad de infusión (la cantidad de líquido que se va a dispensar y el tiempo que debe tardar en dispensarse) y la solución o fórmula específica.
A diferencia de la alimentación parenteral, que suministra nutrientes a través de un tubo a las venas de una persona, la alimentación enteral utiliza uno de varios tipos de tubos para llevar los nutrientes al sistema gastrointestinal. Una sonda nasogástrica, o sonda NG, pasa por la nariz hasta el estómago, mientras que una sonda de gastrostomía o sonda de gastrostomía se inserta quirúrgicamente directamente en el estómago. Una sonda nasoyeyunal, o sonda NJ, pasa por la nariz hasta el yeyuno; requiere una colocación más complicada que una sonda NG, utilizando tecnología de rayos X como guía. Una yeyunostomía coloca el tubo directamente en el yeyuno. Tanto las sondas gástricas como las yeyunales se pueden utilizar para la alimentación con bomba.
Una bomba enteral utiliza un equipo de alimentación, que consiste en una bolsa de plástico con un tubo que se pasa a través de la bomba y se conecta al tubo de la persona. La bomba utiliza un sistema peristáltico rotativo o un sistema de casete para regular el flujo de líquido a través del tubo. En un sistema rotativo, el tubo es comprimido por los engranajes de la bomba a intervalos regulares para detener e iniciar el flujo. Un sistema de casetes mide regularmente el líquido y lo libera.
La mayoría de las bombas enterales funcionan con baterías recargables y pueden funcionar mientras se recargan. Tienen botones en la parte frontal que se utilizan para configurar la velocidad de infusión. Cada bomba enteral tiene características de seguridad, incluida una alarma que suena cuando la bolsa está vacía o la bomba no funciona correctamente. La mayoría viene con un soporte que se fija a un poste, pero algunas bombas portátiles también caben en una mochila que usa el usuario o una persona que lleva a un bebé alimentado por sonda.
Nunca se debe utilizar una bomba enteral para la alimentación parenteral. La mayoría de las bombas enterales tienen una batería de larga duración, pero deben mantenerse lo más cargadas posible. Los juegos de alimentación deben reemplazarse con frecuencia; si se reutilizan, deben enjuagarse y limpiarse. Las bombas pueden ser ruidosas y algunas tienen una pantalla muy iluminada que puede distraer la atención en una habitación oscura. A pesar de estas precauciones, las bombas enterales suelen ser muy fáciles de configurar y la mayoría de los cuidadores tienen pocos problemas para aprender a usarlas.