La anticoncepción de emergencia es un tipo de método anticonceptivo que se toma dentro de los cinco días posteriores a la actividad sexual sin protección para prevenir el embarazo, aunque cuanto antes se tome, más efectivo será. La anticoncepción de emergencia a veces se conoce como «La píldora del día después» o «Plan B», el nombre comercial de una forma popular de píldora anticonceptiva de emergencia de progestina sola. Si bien se recomendaría a las mujeres que tuvieran un curso de anticoncepción de emergencia a la mano, no deben depender de él como una forma de control de la natalidad, y también deben ser conscientes de que no las protegerá de la infección por enfermedades de transmisión sexual (ETS).
La anticoncepción de emergencia no es una píldora abortiva con medicamentos. Actúa impidiendo que un óvulo salga del ovario, inhibiendo la capacidad de los espermatozoides para penetrar en un óvulo o imposibilitando la implantación del óvulo en el útero. Las píldoras anticonceptivas convencionales también funcionan de esta manera, aunque lo hacen de manera rutinaria con una dosis más baja de hormonas en lugar de todas a la vez con una dosis alta, lo que puede causar náuseas, vómitos y sensación de malestar general.
Es posible que una mujer desee considerar la posibilidad de tomar anticonceptivos de emergencia si ha tenido actividad sexual sin protección, se ha olvidado o se ha saltado píldoras, ha olvidado ponerse un anillo o aplicarse su parche, o ha tenido actividad sexual forzada. Idealmente, la anticoncepción de emergencia debe tomarse en forma de una píldora de progestina sola, como Plan B, porque tiene una mayor tasa de efectividad. Si la anticoncepción de emergencia no está disponible, es posible duplicarla usando altas dosis de píldoras anticonceptivas regulares, bajo el consejo de una enfermera o un médico.
Muchas pacientes que han usado anticonceptivos hormonales de emergencia se quejan de náuseas y vómitos, y es posible que las pacientes quieran considerar tomar una pastilla contra las náuseas junto con su anticoncepción de emergencia o insertar las pastillas por vía vaginal, lo que permite que las hormonas se absorban directamente. También existe una opción de anticoncepción de emergencia no hormonal; el dispositivo intrauterino de cobre (DIU) que se puede dejar puesto para evitar el embarazo o que se puede sacar en el próximo período menstrual. También se debe insertar un DIU dentro de los cinco días posteriores al incidente.
Ninguna forma de anticoncepción de emergencia afectará a un embarazo existente, aunque los médicos no se la recetarán a una mujer que se sepa que está embarazada. Además, debido a que la anticoncepción de emergencia no protege contra las ETS, es posible que las mujeres deseen hacerse la prueba después de tener relaciones sexuales sin protección con una pareja desconocida. Para obtener anticoncepción de emergencia y pruebas de ETS, las mujeres pueden acudir a una clínica local de salud pública o de paternidad planificada, o visitar a un médico privado.