En términos náuticos, una boya de ancla es un objeto flotante que está unido a un ancla. Hay dos tipos principales de boyas de ancla. Una boya de recuperación de ancla es un objeto que ayuda a elevar un ancla. Una boya de anclaje de amarre es un dispositivo flotante que se asegura al fondo del océano y se utiliza como amarre de amarre para embarcaciones. Las boyas de ancla pueden ser tan grandes como un SUV o tan pequeñas como una jarra de leche. Los materiales para una boya de anclaje varían desde acero hasta espuma y bolas de plástico. A diferencia de otros dispositivos de navegación, no existe un esquema o forma de color acordado internacionalmente que designe una boya de anclaje. La mayoría están pintadas en colores vivos para ayudar a los navegantes a verlas en el agua, independientemente del tamaño, la forma y el material utilizado.
Una boya de recuperación de ancla es un dispositivo simple que consiste principalmente en un objeto flotante con una longitud de cuerda atada al fondo de la boya y tiene un anillo atado en el otro extremo. La cuerda de anclaje pasa a través del anillo antes de arrojarse al agua. Una vez que el ancla muerde el fondo del océano, la boya generalmente flota sobre el lugar donde se asegura el ancla.
Para recuperar el ancla, un navegante conduce río arriba o corriente arriba y pasa lentamente la boya. Luego, la cuerda pasará por el anillo de la boya haciendo que el ancla se eleve. A medida que el ancla se eleva, la boya se hundirá debajo de la superficie por el peso del ancla ascendente. El ángulo inclinado de la cuerda entre el ancla y la boya proporciona un ascenso más directo para el ancla, lo que ayuda a eliminar la posibilidad de que se aloje nuevamente en el fondo. Una vez que el ancla llega al anillo, la boya de anclaje flotará una vez más a la superficie, lo que generalmente facilita que el navegante tire del ancla después de detenerse.
Una boya de anclaje puede tener el mismo aspecto que una boya de recuperación de ancla, pero es diferente porque es una solución más permanente. Por lo general, la boya tiene una longitud de cuerda o cadena asegurada al fondo de la boya. El otro extremo está asegurado a un ancla o anillo que está unido permanentemente al fondo del océano. En su mayoría, este tipo de boyas de anclaje se utilizan en bahías o puertos donde se amarran numerosas embarcaciones para evitar colisiones entre embarcaciones desocupadas. Además, estas boyas se utilizan en áreas de buceo, principalmente sobre arrecifes. En estos casos, las boyas no solo ayudan a reducir el daño del ancla a la naturaleza circundante, sino que también protegen a los buzos.