Una boya de amarre es una boya firmemente anclada para que los barcos la amarren en lugar de dejarla anclar. Un sistema completo a menudo incluye un accesorio fijo al lecho marino y una cuerda ponderada conectada a una boya flotante. Las boyas de amarre de arrecife son utilizadas por los navegantes en áreas donde las anclas pueden dañar los frágiles corales y otras especies marinas. Las boyas tradicionales y ancladas en hélice también se utilizan para asegurar barcos durante largos períodos de tiempo en entornos de servicio pesado.
En muchas partes del mundo, incluidos los Estados Unidos, el Caribe y Asia, los arrecifes de coral coexisten con navegantes recreativos y comerciales. Un ancla y una cadena de barco tradicional pueden dañar o desgarrar fácilmente un arrecife de coral. Desde la década de 1970, las boyas de amarre se han utilizado cerca de los arrecifes para proporcionar sistemas de anclaje alternativos seguros para los corales. Tres tipos diferentes de sistemas de boya de amarre de arrecife se utilizan con frecuencia en los Cayos de Florida, Hawai e islas de todo el mundo. En cada uno de estos sistemas, las embarcaciones más pequeñas pueden amarrarse entre sí, mientras que las embarcaciones más grandes se unen directamente a las líneas de recogida de la boya.
El sistema de boya de amarre de arrecife de Halas incluye un cáncamo cementado en el fondo del mar. Desarrollado en la década de 1980 en Florida, utiliza una cuerda de polipropileno de tres partes para unir el perno a la boya. También se pueden usar dos o tres cáncamos en una configuración triangular para soportar embarcaciones de hasta 100 pies (33 metros) de largo. El sistema Halas requiere un fondo marino sólido, preferiblemente plano, para perforar y cementar. Basado en un ancla de poste de utilidad, otra boya de amarre de barco común llamada sistema Manta-Ray funciona bien en grava, arena y arcilla.
El Manta-Ray es similar al sistema Halas, excepto que utiliza un ancla y una varilla de utilidad en lugar de un cáncamo cementado. El mecanismo de anclaje se introduce profundamente en el fondo del mar, luego se aplica fuerza hacia arriba para bloquear el ancla en su lugar. El tiempo y el esfuerzo de instalación para una boya de amarre Manta-Ray es mucho menor que para un sistema Halas. Los sistemas de amarre de arrecife tradicionales también se pueden usar en áreas con un fondo marino blando o inestable. Este tipo generalmente incluye un gran bloque de concreto, bloque de motor u otro dispositivo pesado conectado por una cadena a la línea de la boya.
Para aguas que no contienen coral u otra vida frágil, se puede usar una boya de amarre de servicio pesado estándar. En este tipo de sistema, el ancla de la boya de amarre es generalmente un tipo de hongo grande. Cada boya está unida a una cadena ligera, que está unida a una cadena pesada encadenada al ancla. Durante el invierno, una boya larga y estrecha con lastre de cemento puede evitar congelarse en el hielo mejor que una boya redonda estándar.
Se puede usar una boya de amarre anclada en hélice para asegurar embarcaciones más grandes incluso en condiciones muy tormentosas. Este tipo de sistema se basa en un anclaje helicoidal de tornillo diseñado para faros en el siglo XIX. Se ha utilizado con éxito durante los huracanes y, en general, proporciona muchas veces la fuerza de retención de un ancla tradicional de servicio pesado. También conocido como tornillo de mar, un ancla Helix se atornilla lo más posible al fondo del mar con un motor de torque hidráulico. Se puede usar con la mayoría de los tipos de suelo, incluyendo arcilla y barro.