Una cadena de rodillos transportadores se usa comúnmente para accionar el transportador. Al igual que una cadena de bicicleta, la cadena de rodillos transportadores proporciona energía a la cinta transportadora a mayor escala. El transportador requiere una transmisión por cadena en lugar de una transmisión por correa para evitar el potencial de deslizamiento. La fuerza de una cadena de rodillos transportadores radica en su capacidad para accionar un mecanismo sin deslizarse bajo una carga o atascarse. El sistema de transmisión del transportador generalmente utiliza una llave de corte para evitar dañar el sistema de transmisión o el transportador en caso de que el transportador se atasque.
La cadena de rodillos se utiliza en la mayoría de las aplicaciones de ruedas dentadas donde se desea resistencia y larga duración. El diseño del rodillo permite que la cadena se salga de los dientes de la rueda dentada sin causar el desgaste inherente a una cadena de eslabones simple. Proporcionar una vida útil prolongada mediante la reducción de la fricción se combina con la capacidad de la cadena para retener la lubricación. Algunos de los mejores tipos de cadenas de rodillos transportadores también incluyen pequeñas juntas tóricas de goma en cada eslabón para agregar aún más retención de lubricación a la cadena. El tamaño de la cadena de rodillos se mide mediante el uso de números y debe usar un juego de ruedas dentadas del tamaño correspondiente para evitar daños a la cadena y las ruedas dentadas.
La cadena de rodillos del transportador se puede utilizar para impulsar un transportador en uno de dos métodos: accionando un eje o tambor motriz, o uniéndolo directamente al transportador. El método más común consiste en que la cadena de rodillos transportadores accione un eje motriz para hacer girar una cinta transportadora de caucho o lona. En esta aplicación, el transportador se estira entre dos o más ejes con rodillos o soportes deslizantes en el medio. Los ejes tienen una rueda dentada unida a un extremo con una cadena de rodillos que conduce a un motor de transmisión, que generalmente es eléctrico o hidráulico.
Con algunos diseños de transportadores, la cadena de rodillos se une directamente al transportador mediante el uso de pequeños soportes de acero. La cadena se mueve sobre ruedas dentadas que proporcionan energía para mantener el transportador en movimiento. Este diseño se utiliza en transportadores de servicio severo, que se utilizan para transportar cantidades extremas de peso a largas distancias, así como en sistemas de transportadores que están sujetos a uso en entornos húmedos. La cadena de rodillos transportadores requiere un mantenimiento periódico, que normalmente consiste en limpieza, apriete y lubricación. Si una cadena es demasiado larga o corta, la longitud se puede ajustar quitando o agregando eslabones de cadena hasta lograr la longitud deseada.