Un enrutador de cable realiza varias funciones importantes en la gestión de conexiones de Internet por cable de alta velocidad. Los mejores enrutadores de cable pueden manejar protocolos de red avanzados, administrar múltiples dispositivos inalámbricos y comunicar o enrutar el tráfico entre la red y el módem requerido por el proveedor de servicios de Internet (ISP). Las características adicionales que hacen que un enrutador se destaque son la seguridad, la facilidad de configuración y la compatibilidad con versiones anteriores.
Internet por cable a menudo proporciona las velocidades de acceso más rápidas, utilizando las tecnologías avanzadas que utilizan las empresas de cable para ofrecer servicios de televisión, teléfono e Internet de banda ancha. Cada proveedor de servicios de Internet por cable utiliza un módem de cable que conecta el hogar o la empresa del cliente a su servicio. El enrutador de cable que se utiliza debe ser compatible con el módem de cable del ISP para que pueda enrutar la señal a dispositivos cableados e inalámbricos. En la mayoría de las circunstancias, el ISP le dice al cliente qué marcas y modelos de enrutadores son compatibles con el módem.
Los protocolos para módems de cable de alta velocidad han avanzado significativamente desde su creación y continúan avanzando. Para evitar la obsolescencia en 2011, un enrutador de cable debería al menos ser capaz de utilizar los estándares 802.11n de redes inalámbricas. Sin embargo, este protocolo puede avanzar en cualquier momento, por lo que también se debe considerar si el enrutador tiene potencial de actualización para nuevos estándares.
Un enrutador de cable con compatibilidad con versiones anteriores de estándares de redes más antiguos, como 802.11a a 802.11g, simplifica la administración de varios dispositivos en Internet por cable de alta velocidad. Estos enrutadores traducen y se comunican de manera eficiente con impresoras y computadoras que deben usar sistemas operativos más antiguos para integrar todos los dispositivos de red. Un enrutador de cable que tenga compatibilidad con versiones anteriores podrá comunicarse con diversos sistemas operativos y electrónicos, como televisores y sistemas de juegos.
Un enrutador de cable no tiene que ser un dispositivo independiente; se puede integrar con el módem de banda ancha. Ya sean independientes o integrados, los enrutadores de cable de mejor calidad brindan seguridad adicional para una red doméstica o comercial. Idealmente, el enrutador debe tener un firewall y opciones de encriptación de datos.
La tecnología que permite enchufar un enrutador de cable y acceder a Internet desde una conexión en red tiene muchas fallas potenciales que pueden resultar en tiempo de inactividad. Los proveedores de servicios de Internet por cable a menudo no incluyen la instalación en el hogar en el precio del paquete. Los mejores enrutadores tienen pasos mínimos y conexiones fáciles que la persona promedio puede instalar. Esto es extremadamente importante, porque los cortes de energía o la compra de nuevos equipos pueden hacer que la resolución de problemas del enrutador de cable sea una necesidad.