Una Cámara de Comercio es una afiliación profesional de empresas locales, a menudo asociadas con otras organizaciones cívicas como la Oficina de Visitantes y Turismo. La membresía es generalmente voluntaria, aunque la mayoría de las empresas locales encuentran fuerza en los números. Sin embargo, la organización no tiene una función de vigilancia sobre su membresía y no está asociada con el Better Business Bureau. Hay Cámaras de Comercio locales, estatales y nacionales, con miembros que van desde pequeñas tiendas “mamá y pop” hasta grandes corporaciones.
La función principal de una Cámara de Comercio es promover el interés en las posibilidades comerciales locales. Si una importante planta de fabricación de automóviles estaba considerando construir una nueva planta en Huntsville, Alabama, por ejemplo, la Cámara de Comercio de Huntsville probablemente organizaría una reunión con los representantes corporativos. Esta reunión promovería la cantidad de productos y servicios disponibles dentro de Huntsville, incluyendo firmas de ingeniería, compañías de construcción, proveedores de partes automotrices y líneas de transporte. Un representante persuasivo puede atraer a un número de inversores externos al área.
Una Cámara de Comercio también trabaja dentro de la comunidad como líder de proyectos cívicos. El patrocinio de los programas de embellecimiento local a menudo es proporcionado por la organización local como un medio para mejorar el atractivo de la ciudad. El gobierno local a menudo recurre primero al grupo cuando busca la opinión de la comunidad empresarial. La membresía en una Cámara de Comercio es generalmente vista como un poderoso respaldo por parte de destacados líderes empresariales locales.
La primera Cámara de Comercio probablemente comenzó a fines de la Edad Media, ya que varios gremios buscaron protección y promoción a través de la unidad. Un grupo en Escocia ha estado en servicio continuo desde la década de 1780. Estas organizaciones no tienen mandato legal ni patrocinio gubernamental. Existe cierta interconectividad entre las Cámaras de Comercio locales, estatales y nacionales, aunque cada capítulo local sigue siendo relativamente autónomo.
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