Una camisa de pelo es una prenda tosca destinada a ser usada junto a la piel, manteniendo al usuario en un estado de incomodidad y conciencia constante de la presencia de la camisa. Estas prendas fueron usadas tradicionalmente por algunas órdenes religiosas cristianas, junto con personas que se sentían arrepentidas por ciertas acciones o su estilo de vida. Su uso es bastante limitado en la era moderna, pero el término se usa a menudo de manera metafórica, por lo que alguien podría referirse a «llevar una camisa de pelo» cuando realiza algún otro acto de penitencia autoimpuesto.
Originalmente, estas prendas se conocían como cilices, en referencia a la palabra latina cilicium, que significa «cubierta hecha de pelo de cabra». Las primeras camisas estaban hechas de cilicio o pelo de animal grueso para que irritaran la piel, y las versiones posteriores integraron características incómodas adicionales como alambres delgados o ramitas. Varios personajes de la Biblia usaban camisas de pelo como demostración de fe religiosa, y la práctica fue adoptada por miembros devotos de la sociedad y la Iglesia. El término «cilicio» ahora se usa de manera más general para cualquier objeto que se use para aumentar la incomodidad.
La tradición de llevar camisas de pelo es parte de una práctica llamada mortificación de la carne. La mortificación va desde la simple negación de los placeres hasta el hecho de cometer lesiones graves, como en el caso de los flagelantes medievales que se azotaron durante la época de la peste. Se dice que esto es una expresión de fe, y también está destinado a entrenar el alma, expulsar el pecado y promover un comportamiento piadoso y fiel. La mortificación extrema ya no está de moda en la mayoría de las sectas cristianas, pero las formas más suaves, como el ayuno, son una parte importante de la fe religiosa para algunos cristianos devotos.
Los ascetas religiosos a menudo se dedican a la mortificación para acercarse a Dios y mantener humilde su propia práctica religiosa. En la época en que estas prendas eran una forma popular de mortificación, muchas otras personas de la sociedad, desde reyes hasta comerciantes, las usaban. Los miembros de la clase alta se dedicaban a la mortificación para animarse a sí mismos a ser conscientes de Dios y, a veces, a hacer penitencia por vestirse con ropas finas. Las camisas se usaban generalmente debajo de otras prendas, porque lucirlas sería una forma de vanidad, castigable con penitencias adicionales.
Si bien el concepto de una camisa de pelo puede parecer arcaico o repugnante, la conciencia del sufrimiento es un aspecto importante de muchas religiones, desde el budismo hasta las prácticas chamánicas tradicionales. Dado que estas prendas se usan como una forma de mortificación voluntaria, no deben considerarse en la misma categoría que los actos de tortura y penitencia forzada.