Casi todas las becas universitarias relacionadas con el deporte limitan a un estudiante a cuatro años completos de elegibilidad para jugar. Sin embargo, existe una excepción a esta regla llamada camiseta roja. Un jugador lesionado o con dificultades académicas puede optar por no participar en el juego competitivo durante un año, lo que aún le permite participar durante los cuatro años completos de elegibilidad. Este jugador se llama camiseta roja, aunque puede usar el uniforme estándar y sentarse con el equipo durante los juegos o partidos.
El origen del término camiseta roja parece ser una pieza faltante de la tradición deportiva universitaria, pero el concepto ha existido durante décadas. En un escenario del mundo real, un recluta prometedor de la escuela secundaria puede lesionarse antes de inscribirse en la universidad o quedar discapacitado durante las primeras prácticas. Si este jugador pasara incluso un minuto en el campo durante una competencia sancionada, perdería todo un año de elegibilidad. El entrenador puede pedirle a este jugador que se convierta en camiseta roja durante el primer año académico. Esto le permitiría al jugador regresar como estudiante de segundo año, aunque en términos de becas, sería considerado un estudiante de primer año de camiseta roja.
Otra razón por la que un jugador con beca podría optar por convertirse en camiseta roja es el progreso académico. Adaptarse a un plan de estudios universitario completo además de las responsabilidades como atleta puede ser difícil para algunos jugadores. Una forma de aliviar el estrés es convertirse en camiseta roja durante un año académico. Una vez que el estudiante ha tenido tiempo suficiente para apuntalar su desempeño en el salón de clases, regresar al equipo el próximo año puede no ser tan estresante.
Un atleta de camiseta roja no está restringido a las actividades periféricas del equipo. Todavía puede asistir a sesiones de práctica, reuniones de equipo y entrenamientos, pero no puede participar de forma competitiva. En el caso de una lesión grave, una jugadora de camiseta roja probablemente pasaría gran parte de su tiempo libre en un centro de rehabilitación supervisado. Es posible que un profesional médico tenga que dejarla libre para la próxima temporada de juego antes de que se le permita volver a vestirse. Los instructores también pueden colocar a un jugador de camiseta roja en período de prueba académica si sus calificaciones caen por debajo de un mínimo establecido.
La excepción de camiseta roja a la elegibilidad para becas solo se puede usar durante un año académico en la mayoría de las circunstancias.