Una casa solariega es un término medieval utilizado para describir la finca de un noble. Originalmente construidas para dar a los nobles una vivienda cómoda mientras supervisaban sus tierras y vasallos, estas residencias feudales a menudo estaban destinadas a ser de naturaleza grandiosa e imponente en lugar de defensiva. En los tiempos modernos, el término casa señorial se puede utilizar para describir cualquier casa grande o cara destinada principalmente a la comodidad y el disfrute.
El sistema feudal que existió en gran parte de Europa durante el período medieval y la Edad Media significó que los nobles poseían la mayor parte o la totalidad de la tierra disponible en un país. Concedidas propiedades por la realeza, la nobleza tenía derechos de alquiler, impuestos y bienes de sus tierras. Las propiedades rurales pueden ser enormes, a menudo incluyen pueblos, ciudades, granjas y sistemas de carreteras. Para mantener la tierra bajo control, era necesario que los nobles mantuvieran una casa en sus propiedades. Las casas señoriales originales podrían tardar años en construirse y amueblar, creando algunas de las casas más grandes de Europa.
A pesar de ser en gran parte ornamental, una casa solariega generalmente se construía con alguna forma de defensa en mente. Un noble que recaudaba impuestos y a menudo se desempeñaba como juez de su dominio nunca podía confiar por completo en sus campesinos, por lo que muchas casas señoriales tienen fosos, puentes levadizos y otras características de defensa distintivas. Estas precauciones básicas protegieron la casa solariega de disturbios o asaltos, al tiempo que crearon una estructura imponente que mantuvo firmemente en mente el equilibrio de poder.
Una casa solariega se distinguía por la presencia de un gran salón, típicamente una gran sala utilizada para muchos propósitos. Algunos lores usarían el gran salón como palacio de justicia, un lugar para escuchar casos y emitir juicios cuando estaban en el vecindario. El gran salón también servía como sala de reuniones donde el señor de la mansión podía reunirse con sus vasallos y supervisores y obtener actualizaciones sobre el estado de sus tierras. En algunos casos, el gran salón de una casa solariega también se utilizó para entretenimiento, fiestas y fiestas.
Cientos de casas señoriales permanecen hoy en Europa, conservadas y a menudo restauradas para servir como atracciones turísticas y museos. Muchos tienen asociaciones históricas únicas gracias a las familias que los ocuparon; El castillo de Hever en Kent, Inglaterra, por ejemplo, es un lugar turístico popular, ya que es el lugar de nacimiento de Ana Bolena, la ardiente segunda esposa de Enrique VIII de Inglaterra, que luego fue decapitada por traición. Washington Old Hall, cerca de Sunderland, Inglaterra, es el hogar ancestral de George Washington.
Una casa señorial moderna tiene poco que ver con el feudalismo y mucho que ver con los gastos y la ornamentación. Generalmente, las versiones modernas de las mansiones todavía se construyen en áreas rurales y tienen grandes extensiones de tierra adjuntas. Al igual que en las mansiones originales, las versiones modernas están repletas de características de lujo, que incluyen piscinas, establos y jardines detallados. Los muebles y la decoración suelen ser ornamentados, pero pueden adaptarse a una variedad de estilos, desde el francés del siglo XVI hasta el minimalismo moderno. En lugar de pertenecer a la nobleza, es probable que una casa solariega de hoy sea propiedad de una persona o familia muy adinerada.