La violeta inglesa, o viola odorata, es una planta perenne popular con fragantes flores de color púrpura. Estas flores son relativamente fáciles de cultivar y florecer a principios de la primavera. Este tipo particular de violeta se cultiva con mayor frecuencia en Europa, América del Norte y Asia. Muchas culturas antiguas apreciaban esta flor por sus propiedades cosméticas y supuestos beneficios para la salud. En los tiempos modernos, la violeta inglesa a menudo se admira en los jardines o se consume como guarnición.
Otros nombres para la violeta inglesa incluyen violeta dulce, violeta azul, violeta azul común, violeta jardín y violeta inglesa de túnica real. Estas flores crecen mejor en suelos relativamente fríos. Los jardineros que siembran plántulas en la primavera deben hacerlo unas semanas antes de la última helada esperada. Las semillas deben plantarse dos o tres meses antes de esta fecha.
Estas violetas prosperan con luz solar parcial. El suelo debe contener una gran cantidad de material orgánico y retener la humedad pero permanecer bien drenado. Aunque la violeta inglesa no suele atraer muchas plagas de jardín, se sabe que las babosas se las comen. Un jardinero debe eliminar las plagas ofensivas a mano o aplicar un tratamiento químico para alejarlas antes de que aparezcan.
En la madurez, las violetas inglesas tendrán aproximadamente 6 pulgadas (15.24 cm) de altura. Los racimos de violetas a menudo se extienden hasta un pie (30.48 cm) de largo. Las flores son de un color púrpura oscuro que bordea el azul, y sus hojas verdes pueden tomar forma redonda o de corazón.
La violeta inglesa ha tenido un papel importante durante varios momentos de la historia. En la antigua Grecia, muchos creían que la flor podía ayudar a quienes sufrían de insomnio. Los romanos sostenían que las raíces de esta violeta podían curar la gota. Los celtas usaban un cosmético hecho de violetas inglesas, y en la década de 1500, los ingleses hicieron un jarabe de violetas que se usaba como remedio para la ictericia y la epilepsia.
Si bien muchos jardineros modernos que plantan violetas inglesas simplemente las disfrutan por su belleza y fragancia, algunos cosechan la planta con fines prácticos. Las violetas inglesas tienen varios usos culinarios. Los jardineros pueden consumir los pétalos como guarnición para una ensalada u optar por usar los pétalos para dar sabor al vinagre, la mantequilla o las conservas. Algunas personas incluso usan violetas inglesas en té y pasteles. Los pétalos tienen un sabor dulce, mientras que las hojas tienden a ser un poco más ácidas.
El uso moderno de la violeta inglesa también se extiende más allá del ámbito culinario. Sus pétalos se pueden utilizar para tintes y fragancias. Un jarabe elaborado con pétalos o raíces se utiliza como remedio a base de hierbas para la tos y los resfriados. La medicina herbal británica incluso usa las flores y las hojas para crear un medicamento que se usa para pacientes con cáncer de estómago o de mama, pero no existe evidencia médica aceptada que respalde su supuesta efectividad.