Una cinta transportadora manual es un sistema que consta de una cinta de caucho, metal o material compuesto enrollada alrededor de dos o más poleas. Suele utilizarse para transportar objetos pesados de un lugar a otro, y es un sistema sin alimentación que carece de motor o motor. La cinta transportadora manual se puede operar a mano, o la cinta se puede mover libremente cuando se coloca un objeto sobre ella y se le da un empujón o un tirón. Estos sistemas suelen ser mucho más pequeños que los sistemas motorizados, aunque no siempre necesariamente.
Las industrias que a menudo utilizan una cinta transportadora manual pueden variar significativamente. Las industrias de minería y procesamiento suelen utilizar sistemas de bandas, aunque la mayoría no son sistemas de bandas transportadoras manuales; en su lugar, utilizan sistemas motorizados que pueden transportar materiales pesados de manera constante sin la necesidad de propulsión humana. Las pequeñas fábricas o almacenes pueden utilizar sistemas de cintas transportadoras manuales para mover cajas u otros artículos a una distancia corta, y las empresas de transporte pueden utilizar dichos sistemas para clasificar y procesar el embalaje.
Un sistema que es similar a la cinta transportadora manual funciona de la misma manera pero no utiliza cinta en absoluto. En cambio, se colocan una serie de rodillos de metal paralelos entre sí, y los elementos pueden simplemente empujarse a lo largo de estos rodillos que se colocan en marcos. Los rodillos suelen tener cojinetes que permiten un movimiento libre y un objeto grande se puede empujar a lo largo de la pista con poco esfuerzo. Los almacenes y las fábricas a menudo utilizan estos sistemas, y suelen verse en los controles de seguridad de los aeropuertos. Estos sistemas no son apropiados para artículos más pequeños que pueden caer entre los rodillos, o artículos voluminosos con cabos sueltos que pueden quedar atrapados entre los rodillos. Los artículos con superficies irregulares también pueden quedar atrapados en este sistema.
Varias aplicaciones de la industria alimentaria también son apropiadas para la cinta transportadora manual, aunque nuevamente, en ciertos entornos, un sistema de cinta motorizada puede ser más apropiado. Parte del proceso de limpieza, procesamiento y envasado de alimentos se realizará en un entorno de fábrica, y los alimentos deben moverse rápidamente a través de un área determinada para que varios trabajadores puedan atender los procesos. Un sistema de transporte manual puede funcionar bien para esta aplicación, especialmente en fábricas más pequeñas o plantas de procesamiento de alimentos. El proceso de envasado se ve favorecido especialmente por los sistemas de cintas, ya que los alimentos se pueden envasar y trasladar a unidades de almacenamiento o camiones para su transporte de forma rápida y eficiente.