La cirugía a corazón abierto se refiere a un método de acercamiento al corazón para la cirugía, en lugar de un solo tipo de cirugía. En un procedimiento a corazón abierto, el tórax se abre mediante una incisión, el esternón se rompe y se usa un separador para crear una cavidad ancha alrededor del corazón, proporcionando el acceso necesario. Las cirugías que emplean esta técnica también están asociadas con el uso de una máquina de circulación extracorpórea para apoyar la circulación. Los procedimientos reales realizados tienen una gran variación y no siempre implican penetrar las estructuras de las principales áreas del corazón. Las nuevas técnicas quirúrgicas hacen que las definiciones sean confusas, y hay una variedad de procedimientos que pueden o no cumplir con la definición de este término, pero aún así son en gran medida cirugía cardíaca.
Las formas más tradicionales de cirugía a corazón abierto incluyen aquellas que abordan válvulas defectuosas, orificios o deformidades de los ventrículos o aurículas, problemas con los conductos bloqueados al corazón y otros. En estas reparaciones se prefiere el método de abordaje a corazón abierto porque gana un campo quirúrgico más amplio. La técnica básica después de la anestesia consiste en abrir el esternón, como se describe, y luego realizar cualquier trabajo que sea necesario.
Varias de estas reparaciones requieren un bypass corazón-pulmón. Primero se enfría el cuerpo, se detiene el corazón, se inicia el bypass, se realiza la reparación y luego se calienta el cuerpo y se reinicia el corazón. El tiempo de bypass puede ser de varias horas o un par de minutos, según el procedimiento.
Los últimos pasos de la cirugía a corazón abierto implican cerrar el espacio abierto del pecho. El esternón está conectado para que sane. Por lo general, se utilizan suturas o grapas para cerrar el pecho. Recuperarse solo de la incisión puede llevar algún tiempo, y la mayoría de los pacientes no pueden reanudar completamente sus actividades normales durante al menos seis semanas. La incisión esternal también deja una cicatriz notable, que puede resultar estéticamente molesta para algunos pacientes.
Con este fin, varios de los tipos tradicionales de cirugía a corazón abierto han sido reemplazados por enfoques mínimamente invasivos. El acceso al corazón podría ser a través de una incisión mucho más pequeña en el esternón o, a veces, se puede acceder al corazón a través de espacios en la caja torácica. Las cicatrices son menos notorias y el tiempo de recuperación suele ser más corto.
No todos los procedimientos son buenos candidatos para enfoques mínimamente invasivos. En algunos casos, el enfoque específico depende de la preferencia del cirujano. Aunque se puede realizar una cirugía con una incisión más pequeña o una entrada diferente, algunos cirujanos pueden sentirse más cómodos con el enfoque de la cirugía a corazón abierto porque les brinda un campo y un espacio de trabajo más amplios.
Otra diferencia potencial es el uso de bypass cardiopulmonar. Algunas cirugías a corazón abierto y mínimamente invasivas se pueden realizar sin él. Hay ventajas de no usar la derivación porque presenta mayores riesgos de complicaciones, pero una serie de cirugías aún no son posibles si no se usa la derivación.
Por último, existen algunos tipos de cirugía tradicional a corazón abierto que ahora se reemplazan con técnicas de cardiología intervencionista. Ciertos procedimientos ya no son quirúrgicos y se realizan en un laboratorio de cateterismo. Estos no requieren nada más que una pequeña incisión, generalmente en la ingle, en la que se inserta el catéter, y muchos de ellos emplean sedación consciente en lugar de anestesia general, lo que reduce aún más el riesgo.