La terapia de reperfusión es un tipo de tratamiento en el que la sangre se reintroduce inmediatamente en el corazón después de que el paciente ha sufrido un infarto de miocardio o un ataque cardíaco en términos simples. De esta manera, el corazón también recibe oxígeno y se previene un mayor daño al músculo. Por lo general, existen tres tipos de terapia de reperfusión: derivación de arterias coronarias, intervención coronaria percutánea (PCI) y terapia trombolítica.
El principio fundamental detrás de la terapia de reperfusión es abrir cualquier bloqueo en las arterias, ya sea por medicación o por una cirugía cardíaca. Entre los tres tipos, la terapia trombolítica utiliza específicamente medicación «anticoagulante» para dispersar los coágulos de sangre formados por el plasma y otras células proteicas. A menudo se administra al paciente por vía intravenosa y es más eficaz cuando se administra lo antes posible después de que se experimentan los síntomas, preferiblemente no más tarde de 12 horas. Sin embargo, existen algunas contraindicaciones que prohíben a los pacientes elegir una terapia trombolítica, como un accidente cerebrovascular reciente o un diagnóstico de hipertensión no controlada. Esto se debe a que los medicamentos suelen diluir la sangre y pueden provocar hemorragias.
Otro tipo de terapia de reperfusión es la derivación de las arterias coronarias, un procedimiento quirúrgico que a menudo se realiza para reducir los síntomas de la angina de pecho, en el que las arterias coronarias están bloqueadas. Por lo general, un cirujano extrae un vaso sanguíneo de la pierna o del brazo y lo injerta quirúrgicamente en la arteria bloqueada mediante suturas. Esta técnica en realidad no «desatasca» ninguna arteria bloqueada, sino que redirige o «evita» el flujo sanguíneo al introducir un pasaje más espacioso. Un bypass de la arteria coronaria se realiza a menudo como una cirugía de «corazón abierto» que crea una incisión en el pecho, exponiendo el corazón. Sin embargo, los cirujanos han desarrollado otros métodos que pueden utilizar un orificio del tamaño de una moneda para operar el corazón.
Otro tipo de terapia de reperfusión es la PCI, o más comúnmente conocida como angioplastia. Esto se selecciona a menudo si el bloqueo arterial es causado por niveles altos de colesterol que engrosan la pared arterial. El procedimiento comienza con la inserción de un alambre muy delgado a través del vaso estrecho, y luego se inserta un pequeño tubo llamado catéter, con una malla de alambre fino envuelto sobre él. Una vez que el catéter está en su lugar, se infla un pequeño globo en su interior, que vuelve a abrir y ensancha la abertura arterial. Se extraen el catéter y el alambre delgado, pero la malla de alambre permanece adentro.
La terapia de reperfusión es uno de los tratamientos para pacientes que sufren o están en riesgo de sufrir un infarto. Puede aumentar las posibilidades de supervivencia de un paciente en un 50% y mejorar su calidad de vida. Para elegir el tipo de terapia de reperfusión más adecuado, el paciente debe ser examinado mediante un electrocardiograma (ECG) y debe buscar la experiencia de su cardiólogo.