Una cisterna de inodoro es el tanque o depósito que almacena el agua que se usa para descargar un inodoro. La cisterna normalmente alberga el mecanismo de descarga y una válvula de flotador configurada para llenar la cisterna a un nivel predeterminado después de cada descarga. La cisterna del inodoro puede ser una unidad expuesta unida a la pared por encima de la taza del inodoro o una unidad oculta montada dentro de la cavidad de la pared. Las cisternas expuestas suelen ser unidades independientes separadas del conjunto de cuenco o parte de una unidad integral de una pieza. Los mecanismos de descarga de la cisterna pueden ser del tipo de palanca expuesta montados en la parte delantera del tanque, los controles de pulsador instalados al ras en la tapa del tanque o, en el caso de las cisternas ocultas, montados en la pared encima de la taza.
La acción de descarga en un inodoro con cisterna convencional se logra liberando una carga de agua alimentada por gravedad en la taza del inodoro y fuera de la curva del inodoro. La carga de agua se aloja en un tanque o depósito conocido como cisterna de inodoro montada sobre la taza del inodoro que le da al cuerpo de agua que sale la aceleración gravitacional para eliminar eficazmente el contenido de la taza. La cisterna se suministra con una tubería de alimentación de agua que pasa a través de una válvula de flotador colocada dentro de la cisterna. Con cada descarga, el flotador desciende sobre el nivel de agua decreciente, abriendo así la válvula y permitiendo que la cisterna se vuelva a llenar. Cuando el nivel del agua en la cisterna alcanza un nivel preestablecido, la válvula de flotador se cierra y el sistema de descarga vuelve a estar listo para su uso.
Las cisternas se pueden montar de varias formas dependiendo del diseño del inodoro; los dos tipos de montaje principales están expuestos y ocultos. Las cisternas expuestas se montan generalmente en la pared por encima de la taza del inodoro o en el propio cuerpo del inodoro en el caso de unidades de una pieza. En cada caso, sin embargo, la cisterna se instala sobre la taza para dar la carga necesaria, o el impulso gravitacional, a la carga de descarga. La mayoría de los diseños de inodoros modernos cuentan con cisternas montadas a solo un pie o más por encima de la taza, mientras que muchos diseños más antiguos colocaban la cisterna mucho más arriba, a menudo justo debajo del nivel del techo. Las cisternas independientes están conectadas a la taza mediante un tubo de descarga que va desde la válvula de descarga hasta los puertos de entrada de agua de la taza.
Las cisternas ocultas son ideales para áreas de baños más pequeños donde el espacio es un problema. Estos tipos cuentan con una cisterna que se monta dentro de la cavidad de la pared en un marco especialmente diseñado. Las tuberías de alimentación y descarga de agua de llenado están todas enrutadas dentro de la cavidad con la taza del inodoro montada al ras contra la pared. El control de descarga de la cisterna oculta del inodoro generalmente se monta en la pared sobre la taza. Estos sistemas ahorran mucho espacio, pero requieren mucho más trabajo cuando las piezas de la cisterna del inodoro requieren reemplazo.