En los órganos legislativos, un voto de voz es un proceso de toma de decisiones en el que los presentes dan a conocer sus opiniones oralmente como grupo, en lugar de pararse o dividirse para ser contados. Esto significa que no existe un registro formal de quién votó a favor y en contra de la medida en cuestión. Los votos por voz se utilizan a menudo en pequeños cuerpos legislativos, pero también aparecen en los niveles más altos de gobierno.
Cuando se realiza una votación por voz, el presidente dice «todos a favor» y los que están a favor responden con «sí» o «sí». A continuación, el presidente pregunta «todos en oposición» y los que se oponen dicen «no». Los legisladores también pueden responder con «presente», que se considera un voto de abstinencia. El resultado de la votación queda a discreción del presidente; si él o ella cree que un lado fue notablemente mayoritario, se anunciará el resultado. Aquellos que no estén de acuerdo con el juicio del presidente pueden solicitar una división, un tipo de voto más formal en el que las personas se cuentan para determinar el resultado de la votación.
Hay varias razones para utilizar el voto por voz. A veces, se pedirá un voto de voz cuando una medida no sea muy controvertida, porque es más rápida que una división. Los cuerpos legislativos pequeños, como los ayuntamientos, también pueden usar el sistema de voto por voz, porque hay solo unos pocos miembros y es fácil saber qué lado tiene más votos.
A veces, también se utilizará un voto de voz en el caso de una medida que sea más controvertida, porque los legisladores aprecian la falta de un registro formal que le diga a la gente cómo votaron; en cierto sentido, el voto de voz actúa como una tapadera política, permitiendo a los legisladores votar con sus creencias porque tienen menos miedo a las represalias.
Los «sí» y los «no» de un voto de voz son familiares para muchas personas interesadas en el proceso político. Muchos grupos del gobierno estudiantil también usan el sistema de voto por voz para lograr que los miembros se involucren más en el proceso de toma de decisiones, y las clases del gobierno que celebran sesiones legislativas simuladas también tienden a usar el proceso de voto por voz en lugar de la votación escrita o anónima. Las convenciones políticas también pueden usar votos de voz, generalmente en una votación nominal que va de estado por estado, aunque los delegados pueden solicitar una “votación por aclamación”, en la que se pide a toda la convención que vote como una.