Los anticuerpos antinucleares (ANA) atacan las proteínas en el núcleo de las células regulares. El sistema inmunitario generalmente produce anticuerpos para atacar a los invasores extraños, como las bacterias, para la destrucción, pero a veces el sistema inmunitario comete errores y estos anticuerpos atacan partes normales del cuerpo, como los núcleos celulares. Estos anticuerpos están implicados en una variedad de enfermedades autoinmunes, pero también están presentes en algunas personas que están libres de enfermedades. Una prueba de anticuerpos antinucleares se usa en el diagnóstico de ciertas enfermedades.
Los anticuerpos antinucleares son un subconjunto del grupo de anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas producidas por los glóbulos blancos; Una vez que reconocen, o piensan que reconocen, el material extraño, le indican al cuerpo que comience el proceso de inflamación para tratar de matar al invasor. Los anticuerpos antinucleares atacan por error las proteínas presentes en la parte de la célula que contiene material genético llamado núcleo.
Estos anticuerpos están implicados en una variedad de enfermedades autoinmunes, que son enfermedades causadas por el sistema inmunitario que ataca a su propio cuerpo en lugar de invasores extraños. Los anticuerpos antinucleares se encuentran en personas que tienen enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide, la esclerodermia, la hepatitis autoinmune, la enfermedad de Addison y algunas enfermedades de las células sanguíneas. Aunque una persona sana puede tener un cierto nivel de estos anticuerpos en la sangre sin sufrir efectos nocivos, un alto nivel puede ayudar a los médicos a diagnosticar estas enfermedades.
Una prueba de anticuerpos antinucleares implica tomar muestras de sangre de un paciente. La muestra de sangre se diluye con solución salina. En una de esas pruebas, llamada prueba de anticuerpos antinucleares fluorescentes (FANA), la muestra se mezcla con etiquetas fluorescentes específicas de los anticuerpos.
El analista observa la muestra bajo un microscopio de fluorescencia para detectar la presencia o ausencia de los anticuerpos marcados en la muestra. La muestra de sangre se diluye para reducir los resultados falsos positivos en las personas sanas con bajos niveles de ANA. En la práctica, una dilución 1:40 que da un resultado positivo no indica enfermedad autoinmune, pero una dilución 1: 160 que tiene ANA presente sí indica enfermedad.
Un resultado positivo de la prueba ANA no se usa por sí solo para diagnosticar la enfermedad, porque los altos niveles de ANA pueden ser causados por otras razones que no sean la enfermedad autoinmune. Ciertos medicamentos, como la fenitoína y la procainamida, aumentan los niveles de ANA. El cáncer también puede aumentar las lecturas de ANA, e incluso una infección viral puede alterar temporalmente los niveles de ANA. Los niveles de ANA también aumentan con la edad.