La compensación justa se refiere a los pagos monetarios que el gobierno de los Estados Unidos debe hacer a las personas si el gobierno toma o confisca su propiedad. Es un mandato de la Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Las reglas relativas a la compensación justa están diseñadas para garantizar que ningún individuo sea privado injustamente de su propiedad sin que se le pague un precio justo por ella.
La Quinta Enmienda, entre otras cosas, establece que «ni se tomará propiedad privada para uso público, sin una compensación justa». Por lo tanto, este es un derecho inalienable en los Estados Unidos y en todas las situaciones en las que el gobierno confisca propiedades para uso público, se debe pagar una compensación. Esta regla no se aplica si un gobierno confisca propiedades para evasión de impuestos, propiedades pagadas con dinero de actividades delictivas ilegales o propiedades utilizadas en la comisión de un delito.
En cambio, se aplica solo si el gobierno toma la propiedad para usarla para el bien público. El gobierno tiene derecho a tomar la propiedad para tales fines bajo la doctrina del dominio eminente. Por ejemplo, si el gobierno de los EE. UU. Necesita construir una carretera y necesita tomar la tierra de alguien para hacerlo, el gobierno tiene el derecho legal de tomar esa tierra por el bien del público en general. Esta doctrina del dominio eminente es necesaria e importante porque a veces redunda en el mejor interés de todos si el gobierno puede llevar a cabo su trabajo tomando un terreno determinado, incluso sin el permiso del propietario.
Sin embargo, cuando el gobierno se apodera de la tierra, sería extremadamente injusto que la persona no fuera compensada. Esta protección de la Quinta Enmienda asegura que eso nunca sucederá. Generalmente, los tribunales han interpretado que «precio justo» significa el valor justo de mercado de la propiedad determinada. Esto se determina caso por caso a la luz del precio que pagaría un comprador razonable para comprar la propiedad en el mercado abierto. Por lo general, se utiliza un tasador independiente para determinar el precio justo de mercado.
En algunos casos raros, se utiliza otra medida que no sea el valor real de la propiedad para determinar la compensación justa. Por ejemplo, si el gobierno confisca un terreno en el que se encuentra una empresa, el gobierno puede pagar la pérdida de ingresos como resultado de la confiscación hasta que la empresa pueda encontrar un nuevo terreno en el que operar. La razón por la que se puede usar esta medida alternativa de compensación justa es porque los tribunales reconocen que a veces hay un valor adicional a la propiedad de una propiedad que simplemente el valor de la tierra y la propiedad.