La mayoría de los países siguen la regulación de derechos de autor que establece que una fuente tal como se ve en una pantalla o se pasa a través de Internet no es una creación artística y, por lo tanto, no está sujeta a derechos de autor. Sin embargo, el plan para la estrategia de diseño de una fuente se considera artístico y tiene derechos de autor. Por lo tanto, para proteger una fuente, un autor debe preservar sus planes o ingredientes en un programa de software. Los programas de software de escritura de fuentes y los editores de fuentes de contorno, o los códigos matemáticos que determinan la forma y la naturaleza de una fuente, se consideran trabajos creativos y, como tales, están sujetos a derechos de autor. Al tener derechos de autor sobre los componentes de una fuente, el autor finalmente tendría derechos de autor sobre una fuente de forma predeterminada.
Un programa de software o un editor de fuentes de contorno que se vende o distribuye puede estar protegido con una licencia. La mayoría de los escritores de fuentes utilizan un contrato de licencia de usuario final (EULA). Este es un documento escrito por el autor que define los derechos y limitaciones del usuario. Si bien un EULA es un documento escrito por uno mismo, se recomienda consultar a un abogado para asegurarse de que el lenguaje utilizado protegerá completamente los derechos del autor. Además, un EULA puede ser reconocido en su país de origen, pero las regulaciones pueden diferir entre fronteras internacionales y los EULA no son reconocidos de manera consistente.
Aunque los derechos de autor son las versiones de protección más utilizadas, también son las más vagas. Algunos países pueden permitir que una fuente o tipo de letra esté protegido por una patente de diseño en lugar de un derecho de autor. La patente de diseño es una alternativa útil, a menudo poderosa, cuando no se puede registrar una fuente como copyright. Muchos países consideran que una obra está protegida por una patente de diseño, ya sea desde el momento de su creación o al registrarse en la oficina gubernamental correspondiente. Por ejemplo, las obras realizadas dentro de los países miembros de la Unión Europea están automáticamente protegidas por patentes de diseño durante los primeros tres años de su existencia; la patente de diseño puede prorrogarse por otros 25 años mediante registro.
En los últimos años, dos convenciones internacionales sobre derechos de autor han hecho que los derechos de autor sean más accesibles para las personas en todo el mundo. Estos son el Convenio de Berna para la Protección de Obras Literarias y Artísticas (Convenio de Berna) y la Convención Universal sobre Derecho de Autor (UCC). En virtud del Convenio de Berna, los autores que sean nacionales o domiciliados de un país miembro, o que hayan publicado obras en los países miembros, ya sea inicialmente o dentro de los 30 días posteriores a la primera publicación, pueden reclamar la protección tanto del Convenio de Berna como del UCC. La UCC permite específicamente que cualquier formalidad en las leyes de derechos de autor de un país miembro se cumpla con el letrero de derechos de autor.
Los tratados internacionales han ayudado a mejorar las leyes nacionales de derechos de autor en los países miembros individuales. Sin embargo, no anulan la ley local del creador. Al buscar derechos de autor sobre una fuente, es importante conocer las leyes de derechos de autor del país anfitrión y los acuerdos internacionales que lo afectan.