La contractura de Volkmann, a veces conocida como contractura isquémica de Volkmann, es una afección en la que los músculos de los dedos, la muñeca, el antebrazo o una combinación de los tres se acortan y se ponen rígidos. Esto significa que las articulaciones no se enderezan, produciendo una apariencia deformada. Los cambios musculares son el resultado de un suministro sanguíneo inadecuado, comúnmente causado por una hinchazón dentro del brazo que aplasta los vasos sanguíneos e impide que la sangre fluya. La contractura de Volkmann suele ser dolorosa y su gravedad puede variar de leve a grave. La afección se trata mediante cirugía para disminuir la presión dentro del brazo y, si se lleva a cabo a tiempo, esto evita que se produzcan daños permanentes.
Las causas de la contractura de Volkmann están asociadas con lo que se llama síndrome compartimental, donde la hinchazón aumenta la presión dentro del brazo. Una de las causas más comunes es la fractura del codo, que ocurre con frecuencia en los niños. Las fracturas que afectan a otros huesos del antebrazo y la hinchazón causada por mordeduras y quemaduras también pueden provocar síndrome compartimental. Las lesiones por aplastamiento y el sangrado pueden provocar un aumento de la presión en el brazo, al igual que los vendajes ajustados, los aparatos ortopédicos o los yesos.
El tratamiento de la contractura de Volkmann implica inicialmente retirar cualquier cosa, como un apósito, que pueda comprimir la extremidad. Un procedimiento quirúrgico conocido como fasciotomía se lleva a cabo con urgencia para prevenir el desarrollo de una contractura permanente. La fasciotomía consiste en cortar la piel y el tejido, o fascia, que encierra la sección del brazo en la que aumenta la presión. Cortar el tejido circundante libera la presión dentro del compartimento del brazo y restablece el flujo sanguíneo. Se cortan las partes muertas del músculo.
En los casos en los que la fasciotomía no puede prevenir la contractura de Volkmann porque ya se ha establecido la contracción muscular permanente, aún se pueden realizar otras formas de tratamiento. Los casos más leves, en los que la contractura solo afecta a dos o tres de los dedos, pueden tratarse con fisioterapia y férulas. Se puede realizar una cirugía para alargar los tendones y mejorar la función de la mano.
Los casos graves, en los que la contractura ha afectado a todos los músculos del antebrazo que doblan y enderezan la muñeca y los dedos, podrían requerir una cirugía más extensa para extirpar el tejido muscular y cicatricial dañado. Se pueden llevar a cabo procedimientos de transferencia de tendones, donde un tendón existente se desprende antes de unirse a un músculo diferente. Esto permite realizar movimientos que antes no eran posibles debido a la pérdida de función muscular tras la contractura de Volkmann.