Cualquier traumatismo o lesión en el pecho puede provocar un hematoma en la costilla. La sangre se acumula alrededor del área lesionada y es visible en la piel porque las costillas están cerca de la superficie. El sitio puede decolorarse o la piel puede ser empujada por la fuerza del sangrado y causar un bulto llamado hematoma. También se puede sentir sensibilidad en el área del hematoma, lo que también se conoce como contusión. Una costilla magullada es una lesión menos grave y tarda menos en sanar que si las costillas se rompen o se separan.
Los signos de una costilla magullada, además de sensibilidad y decoloración visible, incluyen dolor al respirar profundamente, dificultad para respirar y dolor que ocurre con cualquier tipo de movimiento. Las costillas pueden lesionarse fácilmente por un impacto porque son empujadas contra el músculo circundante. Estas lesiones son comunes en accidentes automovilísticos, así como en jugadores de fútbol y hockey.
Una caja torácica humana típica tiene 24 costillas. El primer conjunto de siete costillas se conecta tanto a la columna como al esternón a través del cartílago costal. Estos se llaman verdaderas costillas. Otros tres pares de costillas, conocidas como costillas falsas, se conectan a la columna vertebral y se unen a las verdaderas costillas en la parte delantera. Dos conjuntos de costillas conocidas como costillas flotantes se adhieren a la columna vertebral pero terminan en la parte delantera sin ningún accesorio.
Cuando ocurre una costilla magullada, la lesión puede ser lo suficientemente grave como para que un médico recomiende una radiografía. Luego, un médico puede diagnosticar una costilla agrietada o cualquier signo de trauma pulmonar. Si no se trata, el hematoma óseo u otros hematomas internos pueden afectar la expansión de los pulmones, lo que puede provocar una infección o neumonía. Los tratamientos simples incluyen la administración de analgésicos o el uso de una bolsa de hielo para aliviar el dolor. El hielo debe aplicarse de inmediato y usarse de forma intermitente hasta dos días después de la lesión.
También se puede recomendar la respiración profunda para mantener en tono los músculos alrededor de la costilla magullada. Si el trauma es lo suficientemente grave, es posible que se necesite una chaqueta protectora o un chaleco. Nunca se recomienda envolver las costillas con ningún material porque la constricción puede provocar neumonía y se deben evitar los deportes u otras actividades potencialmente traumáticas. El ejercicio y el levantamiento de pesas también podrían empeorar la lesión y posiblemente provocar dolor o problemas respiratorios de por vida. Una costilla magullada puede tardar hasta cuatro semanas en sanar por completo.