Los niveles de homocisteína en el cuerpo pueden verse afectados por muchos factores diferentes, que pueden ser muy importantes, ya que se sabe que el aumento de los niveles está asociado con un mayor riesgo de coágulos sanguíneos, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Ciertos trastornos genéticos pueden causar problemas con la degradación de la homocisteína, lo que hace que aumenten los niveles. Las personas que no obtienen suficiente cantidad de algunas vitaminas B también pueden tener niveles elevados. Varias afecciones médicas, incluidas las enfermedades de la tiroides y los riñones, pueden afectar la cantidad de aminoácidos que se tiene, al igual que algunos tipos de medicamentos. En las mujeres, la edad suele ser un factor, principalmente porque los cambios en los niveles hormonales pueden provocar cambios en los niveles de homocisteína.
Las personas con trastornos genéticos que hacen que las moléculas mediadoras, que ayudan a descomponer la homocisteína, funcionen mal o falten, generalmente tienen niveles elevados. La homocistinuria, una afección grave que se diagnostica típicamente en la infancia en la que las moléculas mediadoras no están presentes, causa una miríada de problemas relacionados con los niveles extremadamente altos de homocisteína en la sangre. Una condición más leve es la hiperhomocisteinemia, donde las moléculas mediadoras están ahí pero no funcionan a niveles óptimos.
Las vitaminas B también juegan un papel importante en los niveles de homocisteína de una persona. El ácido fólico, la vitamina B6 y la vitamina B12 son fundamentales para la degradación de la homocisteína, y la falta de ellos hace que los niveles aumenten. Aquellos que no obtienen suficientes de estas vitaminas en sus dietas pueden necesitar tomar un suplemento o comer más alimentos que las contengan para que los niveles de homocisteína vuelvan a la normalidad.
Algunos problemas médicos pueden provocar un aumento de los niveles de homocisteína. La disminución de la producción de hormona tiroidea puede causar el problema, al igual que la enfermedad renal. El trastorno de la piel, la psoriasis, también puede ser el culpable.
Los medicamentos también pueden causar fluctuaciones en los niveles de homocisteína en el cuerpo de una persona. Tomar píldoras anticonceptivas puede ayudar a reducir los niveles, ya que aumentan los niveles de estrógeno, lo que parece influir en la homocisteína. Los pacientes que toman medicamentos para la epilepsia pueden tener mayores cantidades de homocisteína. Otro fármaco que puede provocar un aumento de los niveles es el metotrexato.
Las mujeres pueden experimentar un cambio en los niveles de homocisteína a lo largo de sus vidas debido a cambios en los niveles de estrógeno. Las mujeres embarazadas a menudo encuentran que sus niveles bajan, ya que tienen más estrógeno de lo habitual. Las mujeres mayores que han pasado por la menopausia, cuando los niveles de estrógeno disminuyen naturalmente, generalmente ven cómo aumenta su homocisteína. Tomar suplementos de estrógeno puede ayudar a reducirlos.