Una convulsión febril, o convulsión febril, se desencadena por fiebre alta en bebés y niños pequeños. Los niños de hasta 5 años de edad pueden experimentar convulsiones febriles, pero son más comunes entre los menores de 2 años. Durante una convulsión, el niño puede ponerse rígido o contraerse, los ojos del niño pueden girar hacia atrás y es posible que vomite. Los padres a menudo encuentran las convulsiones aterradoras y angustiantes, pero por lo general son inofensivas.
La fiebre alta es responsable de desencadenar un ataque de fiebre. Los niños con fiebre de más de 102 grados Fahrenheit (38.9 grados Celsius) pueden experimentar un ataque de fiebre. Por lo general, las convulsiones ocurren durante las primeras 24 horas de la enfermedad. Las convulsiones suelen ser bastante breves y pueden durar entre 10 segundos y 10 minutos. También son posibles las convulsiones complejas, en las que ocurren múltiples convulsiones en sucesión, y estas pueden durar 15 minutos o más.
Las convulsiones por fiebre afectan aproximadamente al 4 por ciento de todos los niños, y de estos, alrededor del 30 por ciento experimentará múltiples convulsiones antes de superarlas con el tiempo. Aproximadamente el 25 por ciento de los niños que tienen convulsiones febriles tienen un pariente directo que también experimentó convulsiones febriles en la niñez. Las convulsiones generalmente ocurren en niños entre los 6 meses y los 3 años de edad, y son más comunes entre los niños de 12 a 18 meses de edad.
Durante un ataque de fiebre, no se debe mover al niño a menos que el área inmediata sea peligrosa y, cuando sea posible, sea más seguro que el área esté libre de objetos peligrosos. La ropa restrictiva o las mantas se pueden aflojar si es necesario, y si el niño vomita o si se acumula moco o saliva en la boca, puede ser necesario voltear al niño de costado o boca abajo. El niño no corre peligro de tragarse la lengua durante un ataque de fiebre, y cualquier intento de colocar objetos en la boca o sujetar al niño generalmente solo sirve para aumentar la probabilidad de lesiones.
A muchos padres les preocupa el daño potencial durante las convulsiones febriles, como daño cerebral o epilepsia. Los niños que experimentan convulsiones febriles no tienen más probabilidades de ser diagnosticados con epilepsia o cualquier otro trastorno. Sin embargo, algunos niños que desarrollan epilepsia experimentarán convulsiones febriles antes de mostrar síntomas de epilepsia, pero no ha habido pruebas de una relación de causa y efecto.
Las convulsiones por fiebre suelen ser inofensivas, pero la fiebre asociada puede ser motivo de grave preocupación. Las fiebres que desencadenan convulsiones a menudo son causadas por una infección respiratoria o del oído y requieren un antibiótico para su tratamiento. La fiebre alta también es un síntoma de meningitis, que puede ser bastante grave. Cualquier niño con fiebre lo suficientemente alta como para desencadenar convulsiones debe ser examinado por un profesional médico.