El trastorno de personalidad dependiente es un problema crónico de salud mental caracterizado por una abrumadora necesidad de depender de los demás. Las víctimas buscan constantemente la aprobación, el compañerismo y la aceptación de sus seres queridos, amigos e incluso extraños. En los casos más extremos, parece que las personas ni siquiera pueden realizar tareas físicas básicas como cocinar comidas sin la ayuda de otros. La psicoterapia y el asesoramiento grupal suelen ser muy eficaces para ayudar a los pacientes con trastorno de personalidad dependiente a aceptar sus problemas y aprender a ser más autosuficientes y racionales en su vida diaria.
Por lo general, es difícil para los médicos y psiquiatras identificar una causa subyacente del trastorno de personalidad dependiente. Hay muy poca evidencia que respalde un componente biológico, como una deficiencia química o un defecto físico del cerebro. La mayoría de los profesionales creen que los problemas están más estrechamente relacionados con los factores ambientales que enfrentan los pacientes durante la primera infancia. Según los informes de pacientes y familiares, varios adultos jóvenes a los que se les diagnosticó un trastorno de personalidad dependiente tenían padres que eran extremadamente sobreprotectores y estrictos. Como resultado, es posible que no hayan aprendido a lidiar con las luchas y las relaciones del mundo real con personas que no son miembros de la familia de una manera saludable y productiva.
Una persona que tiene un trastorno de personalidad dependiente puede encontrarse incapaz de tomar decisiones sin la tranquilidad de otras personas. Si bien la mayoría de las personas buscan asesoramiento sobre decisiones importantes, como seleccionar una universidad, es posible que una persona con trastorno de personalidad dependiente necesite que le digan qué chaqueta ponerse, cuándo irse a la cama y cómo poner la mesa para la cena. Las víctimas generalmente carecen de autoestima y confianza y responden con mucha sensibilidad a las críticas. En las relaciones, asumen roles subordinados y constantemente tratan de ganarse la aceptación de sus seres queridos. La mayoría de las víctimas se sienten devastadas cuando sus relaciones terminan y rápidamente tratan de establecer otras nuevas.
El trastorno de personalidad dependiente puede afectar significativamente la capacidad de una persona para tener éxito en la fuerza laboral. Las personas tienden a evitar cualquier trabajo en el que deban asumir la responsabilidad individual de las tareas y dirigirse a sí mismos. Pedir ayuda y consejo a los compañeros de trabajo y buscar la aprobación constante de los jefes puede dificultar la realización de un trabajo significativo.
Uno de los elementos únicos del trastorno de personalidad dependiente es que es probable que quienes lo padecen busquen ayuda cuando sus seres queridos los animen a hacerlo. La psicoterapia ha demostrado ser muy beneficiosa para ayudar a las personas a comprender cómo los comportamientos y necesidades anormales afectan a los demás. Con los ejercicios de modificación del comportamiento, muchos pacientes pueden volverse, al menos parcialmente, autosuficientes. La terapia de grupo con otros pacientes también es un componente útil del tratamiento en muchos casos.