Los trastornos disociativos son una familia de problemas de salud mental relativamente poco comunes, que incluyen el trastorno de identidad disociativo, la fuga disociativa, el trastorno de despersonalización y la amnesia disociativa. Cada uno de estos trastornos tiene sus propios criterios de diagnóstico, pero hay algunas características comunes de los síntomas de las condiciones del trastorno disociativo. La pérdida de memoria, el desapego, los problemas de identidad, la distorsión de la realidad y, a menudo, la comorbilidad de otros problemas de salud mental, como la ansiedad o la depresión, son síntomas comunes de los trastornos disociativos. Los trastornos disociativos se descartan y tratan mediante la recopilación de datos del paciente y de sus seres queridos cercanos, en lugar de una prueba de laboratorio.
El trastorno de identidad disociativo (TID) es el diagnóstico que alguna vez se llamó trastorno de personalidad múltiple. Las personas con TID están dominadas por al menos dos personalidades distintas que pueden hacerse cargo de sus pensamientos, habla y acciones. Un paciente con TID puede creer que sus personalidades son demográficamente diferentes de su verdadero yo, presentando personalidades con diferentes edades, razas, sexos y, a veces, identidades animales. El paciente puede cambiar su voz y su comportamiento en función de la personalidad activa, y es posible que las identidades no se conozcan entre sí. Es posible que el paciente no sea consciente de algo que dijo o hizo recientemente y podría culpar a una personalidad diferente que tiene el control en ese momento.
Algunos síntomas adicionales de trastornos disociativos están presentes en pacientes con TID. El paciente puede presentar trances o experiencias extracorporales. Este trastorno disociativo a menudo es comórbido con trastornos del sueño, depresión e idealización suicida. El paciente puede tener alucinaciones características de la psicosis y puede intentar automedicarse su enfermedad con alcohol o drogas. Estos síntomas de trastornos disociativos son comunes entre los diversos trastornos, pero la clave para un diagnóstico de TID es la presencia crónica de múltiples personalidades.
La amnesia disociativa, otra dolencia en la familia del trastorno disociativo, se caracteriza por la pérdida de memoria significativa con respecto a la identidad personal o experiencias traumáticas pasadas. El paciente repetidamente no recuerda información básica importante como su nombre, fecha de nacimiento y dirección. Este trastorno se clasifica en varios subtipos: amnesia selectiva, amnesia generalizada, amnesia continua y amnesia sistematizada, según el grado de pérdida de memoria. La amnesia disociativa no es causada por una lesión cerebral, por lo que alguien que presenta síntomas físicos no es un candidato para este diagnóstico.
La fuga disociativa ocurre en casos raros cuando una persona crea una nueva identidad para escapar del estrés o trauma del pasado. La amnesia disociativa suele ser sintomática en este trastorno disociativo. En muchos casos, quienes sufren de fuga disociativa no tienen síntomas psiquiátricos aparentes excepto ansiedad por no poder recordar detalles personales importantes. El síntoma predominante de este trastorno es simplemente viajar lejos del hogar del paciente y la creación de una nueva identidad.
El último tipo de trastorno disociativo es el trastorno de despersonalización cuando las personas pierden el contacto con la realidad. Las personas afectadas por esta dolencia a menudo se sienten separadas de sus cuerpos y pueden informar que se encuentran en un estado de sueño, como si fueran pasajeros en sus cuerpos en lugar de poder actuar deliberadamente. Este trastorno no es tan generalizado como otros trastornos y puede presentarse solo temporalmente. Los sentimientos fuera de control a menudo se asocian con ansiedad o depresión. Este es un diagnóstico separado de otros trastornos disociativos y no es el resultado de sentimientos alucinatorios inducidos por el alcohol, las drogas o una lesión cerebral.