Una cornucopia es un símbolo de abundancia y riqueza. Tradicionalmente, está representado por un cuerno de cabra curvo que rebosa de grano y fruta. Las cornucopias modernas a menudo se representan como cestas en forma de cuerno llenas de comida, y este símbolo a menudo se asocia con la cosecha. Este dispositivo decorativo tiene una larga y antigua historia, con raíces en la mitología griega.
Según la leyenda, el dios Zeus fue amamantado por una cabra llamada Amaltea. En una versión de la historia, el joven dios rompió accidentalmente su cuerno y se sintió culpable por ello, por lo que se lo devolvió en forma encantada, declarando que el cuerno se llenaría con lo que el soporte deseara. Otras leyendas dicen que Amaltea se rompió el cuerno ella misma, lo llenó de flores y se lo presentó a Zeus. Los griegos creen que el Cuerno de Amaltea, como lo llamaban, simbolizaba la prosperidad, ya que podía llenarse sin cesar con lo que el corazón deseara.
Cuando los romanos conocieron el concepto, lo adoptaron como cornu copiae, el «cuerno de la abundancia», utilizando el dispositivo en sus monedas, estatuas y obras de arte para representar la abundancia. Con el tiempo, el latín original se corrompió y se convirtió en «cornucopia» y, en el camino, la gente comenzó a asociar el símbolo del cuerno rebosante con la cosecha y con abundantes cantidades de algo.
Un uso interesante de la cornucopia ocurrió en anuncios que fueron diseñados para atraer a los colonos a América del Norte. Las representaciones de cornucopias, campos ondulados de cereales, árboles frutales y otros símbolos de abundancia estaban destinados a atraer a las personas que luchan con una existencia difícil. Cuando llegaron los colonos, muchos descubrieron que el lenguaje y las imágenes de los carteles no eran exactamente fieles a la realidad.
En la jerga, la gente a veces usa el término «cornucopia» para describir un gran volumen de algo, como en «hay una cornucopia de oportunidades laborales allí». Este símbolo también aparece en muchas exhibiciones de temporada durante el otoño, especialmente en los mercados que almacenan alimentos. Los desfiles de la cosecha también pueden incluir una representación de la cornucopia, repleta hasta el borde con una variedad de alimentos. Muchas empresas utilizan el dispositivo en sus logotipos, jugando con asociaciones con abundancia entre los consumidores.
No es raro ver la forma de cuerno de la abundancia adoptada para las cestas de regalo durante la temporada navideña, y algunas personas usan el dispositivo como pieza central en las comidas que conmemoran la cosecha. En Estados Unidos, por ejemplo, la cornucopia está fuertemente asociada con el Día de Acción de Gracias. Dado el tamaño limitado de los cuernos de cabra, la transición a cestas en forma de cuerno quizás no sea muy sorprendente.