Un couchette es un vagón de tren que ofrece alojamiento para dormir a los pasajeros. En la mayoría de los casos, las camas están suspendidas de dos paredes dentro del vagón del tren, dejando solo un espacio estrecho entre las literas. Es común que haya tres literas a cada lado, la primera está bastante cerca del piso del vagón del tren, la segunda está al nivel del pecho o los hombros de un adulto, y la tercera es mucho más alta. Por lo general, hay una escalera que se utiliza para llegar a la segunda y tercera literas. Las habitaciones para dormir en una litera no son privadas y las personas normalmente duermen completamente vestidas cuando pasan la noche en uno de estos vagones de tren.
Es común que una litera sea un espacio convertible. Esto significa que las camas se pueden voltear para que estén al ras de las paredes y el espacio se puede usar para sentarse en lugar de dormir. Cuando cae la noche y es hora de reconfigurar la litera, las camas se bajan y un asistente trae almohadas, mantas y sábanas a los pasajeros. Incluso cuando se bajan las camas, hay espacio de almacenamiento para el equipaje.
Las personas pueden reservar espacio en una litera cuando viajan largas distancias en tren. Es común en muchas partes del mundo que los ferrocarriles programen viajes de larga distancia como viajes nocturnos. Esto permite a los pasajeros dormir durante la mayor parte del viaje en lugar de tener que entretenerse durante horas durante un viaje durante el día. También permite a los viajeros reducir la cantidad de noches que tienen que pasar en los hoteles y también maximiza la cantidad de tiempo que pueden pasar de turismo. En muchos casos, pasar una noche en una litera es mucho menos costoso que pasar la noche en cuartos privados en un tren.
Además de incluir alojamiento para dormir, una litera también incluye servicios básicos de baño. Estos baños rara vez incluyen baños, pero sí incluyen lavabos e inodoros para que los viajeros puedan refrescarse un poco según sea necesario. Los ferrocarriles que ofrecen viajes nocturnos y alojamiento en literas también suelen ofrecer al menos servicios de comida simples. Puede haber un vagón comedor o los asistentes del tren pueden venir con alimentos y bebidas envasados que los pasajeros pueden comprar. Hay algunos ferrocarriles que sirven desayunos continentales a aquellos que pasan viajes en literas.