La deficiencia de estrógenos ocurre cuando las mujeres tienen niveles bajos de la importante hormona «femenina», el estrógeno. A veces, esta afección ocurre antes de la menopausia y se considera anormal porque interrumpe los ciclos menstruales y crea muchos síntomas desagradables. Se espera una deficiencia de estrógeno durante la menopausia, pero cuando el cuerpo deja de producir estrógeno antes de la menopausia, los médicos pueden optar por tratar con sustitutos de estrógeno.
Las causas de la deficiencia de estrógenos varían en mujeres que no entran en la menopausia. Algunas causas benignas incluyen el ejercicio extremo, y los atletas campeones o las mujeres con muy poca grasa corporal pueden tener niveles inusualmente bajos de estrógeno y progesterona, que se notan principalmente porque los períodos cesan o son irregulares. Algunas mujeres ingresan a la menopausia muy temprano, generalmente antes de los 40 años. La edad promedio de la menopausia es alrededor de los 51 años, por lo que los niveles bajos de estrógeno antes de los 40 se consideran inusuales. Los trastornos de la tiroides, las enfermedades genéticas como el síndrome de Turner o algunos cánceres de las glándulas suprarrenales o de los ovarios también pueden reducir el estrógeno.
Con la menopausia normal o la extirpación quirúrgica de los ovarios, se espera una deficiencia de estrógenos. En mujeres más jóvenes, el tratamiento puede incluir suplementos de estrógeno, y solía ser un tratamiento común para las mujeres en la menopausia normal o inducida. Hoy en día, si la terapia de reemplazo de estrógeno se usa en mujeres menopáusicas, generalmente es a corto plazo porque el estrógeno aumenta el riesgo de ciertos cánceres y enfermedades cardíacas. Muchos de los síntomas de la deficiencia de estrógeno en la menopausia se reducen a medida que las mujeres se vuelven posmenopáusicas, y los médicos y sus pacientes determinan si la adición de estrógeno al cuerpo vale la pena correr los riesgos.
Hay muchos síntomas comunes asociados con la deficiencia de estrógenos y las mujeres pueden experimentar todos o algunos de estos en mayor o menor grado. El primer síntoma suele ser la irregularidad o el cese total de los períodos menstruales. Los dolores de cabeza y las migrañas se vuelven más comunes, las mujeres pueden experimentar sofocos y sudores nocturnos, sequedad vaginal e infecciones vaginales o del tracto urinario ocurren con más regularidad. El sueño se puede interrumpir, puede producirse fatiga y estos dos síntomas pueden estar relacionados con la capacidad reducida para concentrarse y el olvido.
La libido puede estar disminuida y este síntoma suele estar relacionado con las molestias que puede causar el sexo debido a la sequedad vaginal. Algunas mujeres también tienen problemas con la incontinencia urinaria. Los síntomas más graves incluyen cambios en el ritmo cardíaco. Emocionalmente, los niveles bajos de estrógeno están relacionados con fuertes cambios de humor, desde la depresión hasta la ansiedad, la ira o la desesperación. Muchas mujeres describen el temperamento como una mecha corta y reportan episodios de respuestas emocionales extremas como mucho llanto.
Estos síntomas iniciales pueden combinarse con causas a largo plazo de deficiencia de estrógenos. La falta de estrógeno puede estar relacionada con la obesidad. También afecta la estabilidad ósea y con el tiempo puede crear osteoporosis.
En la mujer más joven, generalmente es importante tratar la disminución de estrógeno con estrógeno suplementario. En las mujeres mayores que se espera que tengan deficiencia de estrógenos, este curso de tratamiento no siempre está respaldado, aunque se puede recomendar un tratamiento a corto plazo para los síntomas exagerados. Si surgen estos síntomas, se sugiere que las mujeres busquen consejo médico sobre el mejor curso de tratamiento.