La epilepsia es un trastorno del cerebro en el que se producen explosiones anormales de actividad el?ctrica que provocan lo que se conoce como convulsiones o ataques. Las convulsiones pueden provocar una variedad de s?ntomas, desde un breve cambio de conciencia hasta espasmos y sacudidas en todo el cuerpo. La epilepsia infantil benigna se diagnostica cuando un ni?o ha experimentado al menos dos convulsiones y se utiliza el t?rmino benigno porque el pron?stico es generalmente favorable. Los ni?os generalmente superan la afecci?n al crecer, por lo que los efectos de la epilepsia no persisten durante toda la vida. La forma m?s com?n de epilepsia infantil benigna se conoce como epilepsia rol?ndica.
En la epilepsia rol?ndica, ocurren las llamadas convulsiones parciales, porque la actividad el?ctrica anormal solo afecta a una parte del cerebro. Esta enfermedad es lo que se conoce como epilepsia idiop?tica, lo que significa que, hasta el momento, no hay una causa conocida. El inicio de la epilepsia y las convulsiones pueden ocurrir en cualquier momento despu?s de los tres a?os hasta los diez a?os. Adem?s de causar convulsiones durante el d?a, la enfermedad puede causar una epilepsia nocturna, con convulsiones que ocurren mientras el ni?o est? dormido y con frecuencia durante el proceso de despertar por la ma?ana.
Por lo general, en la enfermedad de Rolandic, un episodio de epilepsia parcial comenzar? en un lado de la cara, causando espasmos y salivaci?n. Es posible que el ni?o no pueda hablar con normalidad y que la convulsi?n se extienda al mismo lado del cuerpo e involucre movimientos espasm?dicos del brazo o la pierna. A veces, el ni?o pierde el conocimiento y los movimientos afectan al cuerpo de ambos lados en forma de epilepsia generalizada. Esto ocurre com?nmente durante el sue?o.
Un electroencefalograma, o EEG, se usa a menudo para diagnosticar la epilepsia infantil benigna, ya que puede producir una imagen del ?rea afectada por una actividad el?ctrica inusual. Por lo general, no se administra tratamiento para la epilepsia infantil benigna hasta que se hayan producido al menos dos convulsiones. Entonces, la afecci?n se puede controlar con medicamentos. El tratamiento puede retirarse gradualmente m?s tarde, tras un per?odo de dos a?os sin convulsiones.
En algunos casos, no se administra ning?n tratamiento. Esto podr?a ocurrir si la epilepsia infantil benigna solo causa convulsiones mientras el ni?o est? dormido. Por lo general, la afecci?n no causa efectos adversos en los ni?os, especialmente porque experimentan menos riesgos potenciales que los adultos, que podr?an sufrir las consecuencias adversas de la epilepsia y la conducci?n, por ejemplo. En general, el rendimiento escolar no se ve afectado y pr?cticamente en todos los casos la afecci?n se resuelve antes de la edad adulta.
Otro tipo de epilepsia infantil benigna, el s?ndrome de Panayiotopoulos, afecta el ?rea occipital del cerebro que controla la visi?n. Las convulsiones generalmente ocurren por la noche e involucran experiencias visuales como ver colores o luces. El ni?o puede experimentar dolores de cabeza, v?mitos y espasmos musculares. Solo se administran medicamentos si los episodios se vuelven frecuentes. Por lo general, solo se experimentan unas pocas convulsiones y la afecci?n puede resolverse en un par de a?os.