Una demanda de paternidad es una acción legal que se toma para determinar la identidad del padre de un niño. Hay varias razones para iniciar este tipo de demanda, pero la mayoría de las demandas se presentan para establecer la responsabilidad financiera o moral de uno o ambos padres involucrados. Una demanda de paternidad también puede usarse para obtener derechos de visita o para resolver un asunto contencioso. Los padres también pueden evitar este tipo de demandas mediante la elaboración de un acuerdo privado amistoso.
Varias personas pueden presentar una demanda de paternidad. Las madres suelen presentarlos para establecer legalmente la identidad del hombre que engendró al niño en cuestión. Esta decisión legal puede usarse para demandar por manutención de menores y otros beneficios. Un hombre puede presentar este tipo de demanda para aclarar su posición en un caso, y un niño puede presentar una para averiguar quién es su padre. Algunas agencias gubernamentales también pueden iniciar demandas de paternidad, especialmente en los casos de adopciones contenciosas.
Una de las mejores formas de establecer la paternidad es un análisis de sangre, que puede ser ordenado por el tribunal si los padres no pueden llegar a un acuerdo. Si el análisis de sangre indica que el hombre en cuestión no es el padre del niño, se desestima la demanda. Por otro lado, el resultado de la prueba puede indicar que el hombre es el padre del niño, en cuyo caso el tribunal generalmente trabajará con los padres para llegar a un acuerdo sobre la custodia, la manutención de los hijos y cuestiones relacionadas.
En muchos casos, una mujer soltera presenta una demanda de paternidad. Se presume que el marido de una pareja casada es el padre de los hijos nacidos dentro del matrimonio, salvo prueba en contrario. Un esposo puede usar una demanda de paternidad para probar un caso de adulterio y potencialmente eximirse de cualquier responsabilidad financiera hacia un hijo que no es suyo.
Por lo general, una demanda de paternidad la maneja un abogado que se especializa en derecho de familia, como divorcio, mediación y disputas sobre la custodia y manutención de los hijos. El abogado por lo general tiene una discusión seria con la persona que presenta la demanda, para asegurarse de que la demanda tenga bases sólidas y no será vista como acoso o una demanda «molesta». Dependiendo de la región en la que se presente la demanda, la demanda también puede tratarse en un tribunal de familia, en lugar de en un tribunal general. En algunos casos, la mediación y otros servicios de apoyo se ofrecen a través del tribunal, en un intento de resolver la situación de manera amistosa, sin importar cuál sea el resultado del caso.