Un plumero de hadas (Calliandra eriophylla) es un arbusto perenne de bajo crecimiento nativo del suroeste de los Estados Unidos. El arbusto sin espinas es un miembro de la familia de los guisantes y típicamente mide entre 8 y 20 pulgadas (aproximadamente 20 a 50 centímetros) de alto con una extensión de 3 a 4 pies (aproximadamente 91 a 122 centímetros). El plumero de hadas contiene flores blancas o rosadas junto con follaje verde de encaje.
También conocido como mezquite falso, mezquite, Calliandra de hojas peludas y mezquite falso, el plumero de hadas crece en desiertos y praderas en Arizona, California, Nuevo México y Texas, así como en México. Tolerante a la sequía, el pequeño arbusto puede crecer en casi cualquier tipo de suelo y, por lo general, se encuentra en suelos secos y rocosos en elevaciones entre 1,000 y 5,000 pies (aproximadamente 305 a 1,524 metros). El plumero de hadas crece mejor en áreas donde se expone completamente a la luz solar. También es capaz de crecer en áreas donde las temperaturas caen en picado a 10 grados Fahrenheit (aproximadamente -12 grados Celsius). Si el arbusto se cubre de escarcha, puede recuperarse rápidamente.
Las flores hinchadas florecen de febrero a mayo. Las flores contienen densos racimos de estambres de color rosa pálido a profundo que son largos y delgados. Las flores suelen ser más oscuras en el centro y miden aproximadamente 2 centímetros (5 pulgadas) de ancho. Junto con las flores, el plumero de hadas contiene frutos y semillas marrones, que se producen en verano y otoño.
Las hojas de color verde oscuro del plumero de hadas están compuestas de folletos diminutos y miden alrededor de 1.5 pulgadas (unos 4 centímetros) de largo. En invierno, las hojas se adelgazan. Una cantidad significativa de hojas puede caerse o marchitarse si la planta se ve privada de agua o experimenta temperaturas muy frías. Por lo general, las hojas volverán a crecer después de una lluvia.
El plumero de hadas se usa a menudo para crear un jardín de colibríes. El arbusto atrae a los colibríes y otras aves, incluidos los pinzones, los verdines, los reyezuelos y los mosquitos con sus flores productoras de néctar. Las abejas, moscas y otros insectos también se sienten atraídos por el arbusto por su néctar. Las semillas son consumidas por codornices, palomas y roedores. Los ciervos disfrutan del arbusto por su follaje y ramitas.
El arbusto necesita una poda mínima para mantener su forma redondeada natural. En paisajismo, el plumero de hadas se utiliza para acentuar la propiedad y también para setos informales. El arbusto casi no tiene problemas con enfermedades o plagas, aunque se sabe que los conejos pastan en los arbustos recién plantados.