La presión sobre el cerebro resultante de la acumulación de exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR), llamada hidrocefalia, debe drenarse o derivarse a otras partes del cuerpo para aliviar la presión y prevenir complicaciones. Esto generalmente se logra con la inserción de una derivación ventriculoperitoneal (VP), un tubo que drena el líquido. La cirugía de derivación VP, que se realiza comúnmente en niños, conlleva riesgos graves y estos deben discutirse con un proveedor de atención médica calificado antes de programar la cirugía.
La hidrocefalia, o agua en el cerebro, es una condición que resulta de la acumulación de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo, lo que resulta en una inflamación del cerebro. Causado por el flujo inadecuado de LCR, las personas con hidrocefalia pueden potencialmente perder tejido cerebral debido a la presión excesiva que se ejerce sobre el cerebro cuando se empuja contra el interior del cráneo. Se ha sugerido que una afección conocida como mielomeningocele puede ser responsable, en parte, del desarrollo de hidrocefalia. La columna vertebral de las personas con mielomeningocele no se cierra correctamente, lo que conduce a la alteración del flujo de LCR.
La cirugía de derivación ventriculoperitoneal se realiza bajo anestesia general y tarda un poco más de una hora en completarse. Durante el procedimiento, se crean dos incisiones; uno detrás de la oreja del niño y el otro en su abdomen. Se perfora un pequeño orificio en el cráneo y se inserta un catéter igualmente pequeño en la cavidad llena de líquido, o ventrículo, del cerebro. Se inserta un catéter separado que conduce a otra cámara dentro del cuerpo, generalmente la cavidad abdominal.
Una vez que los catéteres están en su lugar, se conecta una válvula a ambos y se coloca debajo de la piel detrás de la oreja del niño, donde se hizo la primera incisión. La válvula funciona como una bomba, desviando el líquido acumulado desde la cabeza del niño a la cavidad abdominal. Se pueden programar derivaciones controladas electrónicamente para guiar el flujo de LCR durante el proceso de drenaje.
Antes de la cirugía programada, el médico tratante debe estar al tanto de cualquier medicamento o suplemento que tome el niño. Las instrucciones previas a la operación varían según el individuo; sin embargo, existen ciertas pautas dietéticas basadas en la edad que son estándar. Hasta cuatro horas antes de la cirugía, a los niños solo se les puede dar a beber líquidos claros. Seis horas antes de la cirugía es generalmente el tiempo límite para comer, por lo que los niños no deben consumir fórmula, alimentos o leche después de ese tiempo.
Los niños pueden ser hospitalizados hasta por cuatro días cuando se les somete a una cirugía para la inserción de una derivación ventriculoperitoneal. Se administran antibióticos y líquidos por vía intravenosa durante la recuperación, y se pueden administrar analgésicos cuando sea necesario. El estado neurológico y los signos vitales se controlan de cerca después del procedimiento. El pronóstico es generalmente bueno después de un procedimiento exitoso, aunque la gravedad de la hidrocefalia puede afectar el resultado. Las afecciones secundarias que se han presentado junto con la hidrocefalia, como la encefalitis o un tumor cerebral, también pueden influir en el pronóstico.
Al igual que con cualquier cirugía mayor, la cirugía de derivación ventriculoperitoneal conlleva cierto riesgo. Las complicaciones asociadas con cualquier procedimiento quirúrgico y el uso de anestesia general, como sangrado excesivo, infección y dificultad para respirar, son riesgos potenciales asociados con este procedimiento. Los riesgos asociados específicamente con la cirugía de derivación ventriculoperitoneal incluyen inflamación e infección del cerebro, daño al tejido cerebral y recurrencia de la acumulación de LCR en el cerebro. Otras complicaciones importantes específicas del procedimiento de derivación incluyen infección y bloqueo de la derivación.