Una discapacidad de aprendizaje visual es una discapacidad que está relacionada con la visión, pero que no incluye la incapacidad de ver físicamente. Generalmente, esto significa que los ojos de la persona captan la luz de una manera que se consideraría normal, pero que la información involucrada en la visión es de alguna manera malinterpretada o mezclada por el cerebro. A veces, este tipo de trastorno se denomina trastorno del procesamiento visual porque el problema radica en la forma en que se comprende la información, no en cómo se captura. Existen muchos tipos diferentes de discapacidades de aprendizaje visual y muchas implican dificultades para comprender el lenguaje escrito.
Una de las características definitorias de una discapacidad de aprendizaje visual es que el problema no radica en la incapacidad física para ver. Una persona ciega o que necesita anteojos no tiene una discapacidad visual de aprendizaje. En cambio, la discapacidad de aprendizaje visual radica en el procesamiento de la información visual recibida. Subjetivamente, es posible que una persona no vea la información de forma normativa o no pueda concentrarse en partes específicas de la información.
En muchos casos, una discapacidad de aprendizaje visual afecta la capacidad de un estudiante para leer y aprender de la información visual. Algunos estudiantes compensan mediante el uso de métodos auditivos, pero otros no pueden solucionar este problema, lo que conduce a un rendimiento deficiente en la escuela y, a veces, a una mala conducta. Esta discapacidad de aprendizaje particular a menudo se confunde con el trastorno por déficit de atención (ADD) debido a la incapacidad percibida del estudiante para concentrarse.
Uno de los principales problemas al diagnosticar una discapacidad visual del aprendizaje es que es difícil distinguir qué problemas se relacionan con el esfuerzo y qué problemas se relacionan con la capacidad. Un estudiante que no intenta aprender a leer es diferente de uno que literalmente no puede procesar la información visual, pero ambos presentan resultados similares. En muchos casos, se cuestiona el carácter del estudiante antes de que se proponga una discapacidad de aprendizaje, lo que puede dañar la confianza en sí mismo de un estudiante joven. Hay algunas pruebas y especialistas que pueden intentar determinar dónde se encuentra el problema específicamente.
El tratamiento de una discapacidad de aprendizaje visual depende de la forma precisa en que una persona está discapacitada. La mayoría de las veces, la discapacidad es ayudada por la práctica y ejercicios especiales que se enfocan en el área problemática. El tratamiento para la dislexia, por ejemplo, es diferente al tratamiento para un trastorno del procesamiento visual más general, aunque ambos problemas están relacionados con los ojos. Los tratamientos para estas discapacidades mejoran constantemente y existen clínicas especiales para ayudar a los niños a lograr el éxito educativo y personal incluso con una discapacidad.