La dosis diaria definida, o DDD, de un medicamento es una medida estadística del consumo diario promedio de ese medicamento necesario para mantener la eficacia en adultos. Esta medición es un promedio estadístico y no se calcula en función de las características y necesidades particulares de cada paciente. Como tal, la dosis diaria definida no se usa con el propósito de prescribir medicamentos, sino que se usa como medio para comparar las dosis necesarias de diferentes medicamentos o del mismo medicamento por diferentes grupos de personas. También se usa comúnmente en estudios de investigación clínica, de modo que las diferentes cantidades de un fármaco dado que se usan en dicho estudio pueden entenderse en términos de la dosis diaria promedio.
La comparación es uno de los propósitos más importantes de la dosis diaria definida. Los diferentes medicamentos, incluso los que se usan para los mismos fines, a menudo se administran en dosis drásticamente diferentes. Un medicamento puede tener el mismo efecto que otro, pero solo cuando se administra una dosis mucho mayor. Es posible que un médico o un investigador que lea sobre un medicamento no comprenda la importancia de la información sobre la dosis si se presenta sin contexto. La dosis diaria definida proporciona ese contexto, para que un médico o investigador pueda comprender la importancia de la información de dosificación en comparación con la dosis diaria definida.
La investigación a mayor escala también puede beneficiarse del uso de estadísticas de dosis diarias definidas. Se pueden recopilar estadísticas de dosis diarias definidas para ciertas regiones o datos demográficos y, por lo tanto, se pueden comparar con otras. Las diferencias regionales pueden sugerir que las dosis de ciertos medicamentos recetados en algunas regiones son demasiado grandes o demasiado pequeñas. También pueden sugerir que, debido a razones ambientales, genéticas o de otro tipo, las personas de ciertas regiones o antecedentes requieren dosis más altas o más bajas que el promedio. Estos estudios de investigación pueden proporcionar información importante sobre una variedad de temas diferentes, incluido el control de drogas y las respuestas genéticas o ambientales a las drogas.
Es importante tener en cuenta que la dosis diaria definida de un medicamento no se utiliza con el fin de recetar medicamentos. Normalmente, no se tienen en cuenta factores como el peso, otras complicaciones médicas y preocupaciones ambientales específicas. Las recetas se elaboran basándose en estos y en una variedad de otros factores específicos y pueden ser considerablemente más altas o más bajas que las dosis diarias definidas de los medicamentos recetados. Sin embargo, las dosis diarias definidas pueden proporcionar a los profesionales médicos un nivel de dosis estándar con el que pueden comparar la dosis prescrita. Las diferencias significativas podrían sugerir errores de cálculo potencialmente dañinos.