Los médicos pueden usar la talidomida para el mieloma como un medicamento independiente o como parte de una terapia combinada para atacar el mieloma e intentar prevenir la recurrencia o la diseminación del cáncer. El mieloma es muy difícil de tratar y, como resultado, la comunidad médica recibió con mucho interés los estudios de la década de 1990 que mostraban que respondía a la talidomida. Los peligros de la talidomida requieren que los médicos controlen estrictamente el uso del medicamento, y es posible que los pacientes deban observar algunas precauciones especiales mientras lo toman.
La talidomida se introdujo originalmente en el mercado para el tratamiento de mujeres con náuseas matutinas durante el embarazo. Fue retirado varios años después cuando los médicos se dieron cuenta de que el medicamento estaba causando defectos de nacimiento graves porque interfería con el desarrollo fetal. A pesar de su notoria reputación, se siguieron investigando las posibles aplicaciones del fármaco y se descubrió que la talidomida para el mieloma podría ser beneficiosa, ya que el fármaco restringe el flujo sanguíneo al tumor y estimula la función inmunológica, encogiendo los tumores y ayudando al cuerpo a combatir el cáncer.
Los médicos suelen ofrecer talidomida para el mieloma con un esteroide como la prednisona. Las preocupaciones sobre los coágulos de sangre mientras se toma este medicamento han llevado a algunos proveedores de atención a recomendar un tratamiento profiláctico para los coágulos, como la terapia con aspirina, junto con un control cuidadoso de los pacientes para detectar cualquier signo de coagulación. Además de la coagulación, los pacientes pueden experimentar efectos secundarios como fatiga, estreñimiento y mareos mientras toman talidomida para el mieloma.
Los efectos teratogénicos de este medicamento significan que en algunas regiones del mundo, es posible que se requiera que los pacientes tomen un método anticonceptivo mientras lo toman. Los pacientes también pueden necesitar registrarse con una agencia reguladora, presentando pruebas de que comprenden los riesgos y tomarán todas las precauciones razonables para evitar el embarazo. Si bien es poco probable que las pacientes con cáncer queden embarazadas, cuando toman medicamentos que se sabe que causan defectos de nacimiento en el feto, sus médicos deben tener mucho cuidado.
Se ha demostrado que la talidomida para el mieloma es eficaz tanto para el tratamiento temprano como tardío. Los pacientes de edad avanzada con mieloma que no han sido tratados o que no han respondido bien al tratamiento pueden beneficiarse de la terapia con este fármaco, junto con pacientes de todas las edades a los que se les ha diagnosticado recientemente. Si la talidomida es una opción para un paciente, un médico discutirá el medicamento y los posibles riesgos y beneficios. Los pacientes también pueden querer preguntar sobre otras opciones de tratamiento, ya que el tratamiento del mieloma siempre está mejorando, y deben saber que este tratamiento todavía se considera experimental en algunas partes del mundo y es posible que las compañías de seguros no lo cubran.