Un adaptador de red Wireless-N es un dispositivo que permite que una computadora se conecte a una red inalámbrica, específicamente una red que utiliza tecnología y estándares Wireless-N. Esto simplemente se refiere a un tipo específico de red inalámbrica, que es más rápida que los sistemas de red inalámbricos-G anteriores y permite que una red inalámbrica transmita datos más rápido. Como cualquier otro tipo de adaptador de red, este dispositivo generalmente se conecta directamente a la placa base a través de una instalación interna o puede ser un dispositivo externo que se conecta a través de un puerto de bus serie universal (USB). Un adaptador de red Wireless-N suele ser compatible con versiones anteriores de los dispositivos de red Wireless-G más antiguos, como los enrutadores, pero requiere un enrutador o concentrador con tecnología Wireless-N para aprovechar las velocidades más altas.
Los adaptadores de red son dispositivos que se conectan o se instalan dentro de una computadora y permiten que la computadora se conecte a una red. Estos adaptadores se pueden conectar y permitir que una computadora se conecte a través de una conexión física, generalmente un cable Ethernet, o pueden ser inalámbricos. Un adaptador de red inalámbrica permite que una computadora se conecte a una red inalámbrica, generalmente a través de un enrutador o concentrador inalámbrico. En el pasado, las redes inalámbricas B e inalámbricas eran estándar, pero los estándares de red más nuevos han mejorado el rendimiento y normalmente se requiere un adaptador de red inalámbrica N para conectarse a este tipo de red.
Una red inalámbrica-N representa una mejora notable en la tecnología inalámbrica y permite tasas de transferencia y velocidades mucho mayores para las redes inalámbricas que los estándares inalámbricos anteriores. Cuando se usa un adaptador de red Wireless-N para conectarse a este tipo de red, se usan múltiples bandas de señales de radio simultáneamente para transmitir datos más rápido. Esto se conoce como tecnología de múltiples entradas y múltiples salidas (MIMO) y es vital para aumentar el rendimiento de una red y un adaptador de red Wireless-N.
La tecnología MIMO utiliza múltiples radios para recibir y transmitir datos simultáneamente, lo que aumenta significativamente la velocidad de transmisión de datos para una computadora que usa un adaptador de red Wireless-N. Los estándares Wireless-N también permiten que se usen dos canales simultáneamente, duplicando efectivamente las velocidades de transmisión ya incrementadas para los sistemas que usan tecnología Wireless-N. Sin embargo, para que un adaptador de red Wireless-N utilice estas mejoras, debe estar conectado a una red a través de un concentrador o enrutador que también incluya tecnología Wireless-N.
Un adaptador de red Wireless-N aún se puede conectar a sistemas más antiguos que usan los estándares Wireless-B o Wireless-G, ya que la compatibilidad con versiones anteriores es un aspecto de los estándares Wireless-N, pero no podrá utilizar la tecnología MIMO ni los canales duales. Este tipo de adaptador suele ser un dispositivo interno que se instala dentro de una torre de computadora y se conecta directamente a la placa base, a menudo con una antena externa conectada al adaptador. También se pueden utilizar adaptadores de red inalámbricos N externos, que normalmente se conectan a una computadora a través de un puerto USB.