En términos de relaciones exteriores, una embajada puede referirse tanto a una misión diplomática permanente como al edificio en el que se encuentra dicha misión. Las embajadas son una parte importante de las relaciones exteriores, ya que sirven como punto de contacto entre la nación visitante y la anfitriona. A través de una embajada, los países pueden llegar a soluciones a problemas que van desde aranceles comerciales hasta tensiones políticas antes de que se intensifiquen. Por lo general, una embajada está atendida por representantes del servicio exterior de la nación visitante y está alojada en una estructura permanente que incluye alojamiento para el personal, oficinas y espacios para funciones públicas.
Se pueden encontrar tres tipos principales de personal en una embajada, junto con el personal de apoyo administrativo. Los funcionarios consulares se ocupan de cuestiones como la emisión de visas y el manejo de los problemas que surgen para los viajeros mientras están en el extranjero. Los oficiales políticos son responsables de seguir el clima político en la nación anfitriona y emitir informes a su gobierno de origen. Los funcionarios económicos manejan negociaciones económicas como disputas sobre impuestos, aranceles y negociaciones de patentes. Juntos, el personal de la embajada está encabezado por un embajador.
Un embajador es típicamente una figura política designada. La mayoría de los embajadores tienen formación en el servicio exterior y reciben formación adicional antes de su despliegue para asegurarse de que actúan como representantes responsables de sus gobiernos. Además de los miembros del servicio exterior, las embajadas suelen utilizar personal de otras agencias. El personal de otras agencias puede proporcionar información complementaria o apoyo a la embajada. Por ejemplo, la mayoría de las embajadas nacionales están custodiadas por representantes de las fuerzas armadas. Un número limitado de personal de la embajada también puede provenir del país anfitrión.
Los diplomáticos o enviados que integran una embajada gozan de privilegios especiales por su condición de negociadores políticos. La mayoría de las naciones, por ejemplo, no atacan a los diplomáticos de las naciones visitantes. Estos privilegios también se extienden a las embajadas, a las que generalmente se les concede extraterritorialidad, lo que significa que la nación anfitriona no puede ingresar a las instalaciones de la embajada sin ser invitada específicamente. Muchos refugiados aprovechan esto para evadir la persecución y el enjuiciamiento en la nación anfitriona de una embajada.
Para trabajar para una embajada, los empleados generalmente deben pasar verificaciones de antecedentes y recibir una capacitación extensa. Dado que los diplomáticos son representantes vivos de sus países de origen, se requiere un carácter y modales impecables del personal de la embajada. Por lo general, un diplomático se despliega por un período de varios años, asegurando que él o ella establezca conexiones en la comunidad local y contribuya al enriquecimiento de las relaciones entre los dos países.