Una empacadora de heno es un dispositivo que se utiliza para hacer fardos de heno a partir de hileras de heno cortado. Hay varios tipos diferentes de empacadoras de heno, cada una de las cuales produce un manojo de heno atado con una cuerda muy comprimido. Algunas empacadoras producen pacas de heno pequeñas y cuadradas, mientras que otras producen pacas grandes y cuadradas. Otras versiones de la empacadora de heno producen pacas de heno grandes y redondas. Hay máquinas empacadoras que simplemente empacan el heno, y hay máquinas que empacan el heno y luego levantan la paca y la sacan de la máquina a un carro que se remolca detrás de la empacadora.
Casi todos los tipos de animales de granja comen el heno y es un alimento básico en el programa de alimentación de la mayoría de las granjas. El heno crece en un campo muy parecido a una hierba alta, y debe cortarse y recogerse para alimentar a los animales durante todo el año. Esta recolección se realiza mediante una empacadora de heno, una máquina que se remolca detrás de un tractor. Una vez que el heno se ha cortado o segado, se rastrilla en hileras de heno, hileras de heno que se esponjan para permitir que el viento seque algunos de los líquidos del heno cortado. Una vez que esté lo suficientemente seco, se empaca el heno.
La tarea de la empacadora de heno es recolectar el heno cortado y empaquetarlo en paquetes ordenados llamados fardos. El agricultor puede ajustar el peso y la compactación de las pacas ajustando la máquina. Una vez que la máquina empacadora ha reunido suficiente heno para formar una paca, la máquina ata el paquete firmemente con dos trozos de hilo de empacar. El cordel no solo mantiene la paca unida, sino que también proporciona un tipo de asa para que el agricultor lleve la paca. El cordel puede ser un cordel de cáñamo natural o un cordel de plástico sintético.
La empacadora puede tener uno de varios diseños. Algunas versiones de la empacadora de heno hacen pacas pequeñas y cuadradas que salen de la máquina en una rampa. Los fardos posteriores empujan las balas por la rampa hasta que un trabajador en un vagón pueda agarrar las balas y apilarlas en un vagón. Otros tipos de empacadoras producen pacas grandes que se dejan caer al suelo y un tractor levanta las pacas para apilarlas en un remolque. Otras empacadoras fabrican pacas pequeñas y cuadradas que se sacan de la empacadora y se colocan en un carro remolcado; se denominan empacadoras de patada. Otro tipo de empacadora de heno produce pacas grandes y redondas que se pueden atar con hilo, malla de plástico o láminas de plástico para proteger la paca de la intemperie.