Una rueda pulidora es un equipo que se utiliza en el acabado de algunos productos metálicos. Si un producto terminado necesita tener una superficie lisa, uniforme y brillante, se pulirá. Si bien el pulido se puede hacer manualmente, una rueda de pulido es mucho más rápida y puede producir resultados más consistentes. Muchos proveedores de hardware venden discos pulidores y las almohadillas que se utilizan con ellos. También se pueden solicitar a través de catálogos que almacenan suministros para el trabajo de metales.
La rueda se monta en un motor que la hace girar y puede ser de diferentes anchos. Para usar una rueda pulidora, se une una almohadilla a la rueda y se aplica una pequeña cantidad de compuesto pulidor a la almohadilla. Se enciende la rueda y la pieza en la que se trabaja se sujeta contra la rueda de pulido. Periódicamente, se puede agregar más compuesto. A medida que se pule la pieza, se suaviza y se vuelve brillante. A menudo se dice que las piezas de metal con un acabado muy brillante están «pulidas», pero en realidad se pulen con mayor frecuencia.
Se utilizan numerosos materiales para fabricar almohadillas para pulir ruedas, incluidos algodón, terciopelo, cuero y lana de cordero. El producto correcto a usar depende del metal involucrado y del nivel de acabado deseado. También hay una variedad de opciones cuando se trata de compuestos de pulido diseñados para diferentes metales. Los textos sobre metalurgia a menudo publican gráficos que las personas pueden usar para hacer coincidir metales con materiales de pulido y los trabajadores metalúrgicos experimentados suelen estar familiarizados con las opciones que mejor funcionan para ellos.
Para pulir, las personas pueden usar dos técnicas diferentes. Cortar implica mover la pieza en contra de la dirección en la que se mueve la rueda, mientras que colorear mueve la pieza con la rueda. Se necesita tiempo para aprender a usar correctamente una rueda pulidora. Si la velocidad y la presión son incorrectas o se utilizan materiales incorrectos, el metal puede desgastarse y, en lugar de estar liso y pulido, tendrá líneas y rayas. Los trabajadores metalúrgicos a menudo practican con la chatarra mientras se familiarizan con el proceso.
Además de usarse para terminar nuevas piezas de metal, también se puede utilizar una rueda de pulido para rehabilitar piezas de metal más antiguas. El metal que se ha dejado deslustrar o manchar se puede pulir para eliminar suavemente las decoloraciones y restaurar el acabado. Los compuestos de pulido pueden sellar el acabado para que sea menos probable que la pieza se manche de nuevo. El mantenimiento adecuado de las piezas metálicas acabadas es importante para evitar dañarlas; si una pieza se mancha demasiado, es posible que no se pueda restaurar con el pulido.