Una enfermedad inflamatoria crónica es una afección médica que se caracteriza por una inflamación persistente. Varias enfermedades entran en esta categoría, y se ha realizado una gran cantidad de investigación para aprender más sobre estas enfermedades y cómo funcionan. En muchos casos, se ha identificado un componente genético que puede poner a las personas en riesgo de desarrollar enfermedades inflamatorias particulares y, en algunos casos, pueden estar involucrados múltiples genes.
Los pacientes desarrollan una enfermedad inflamatoria crónica porque el sistema inmunológico tiene una respuesta inapropiada a algo a lo que ha estado expuesto. En algunos casos, esto significa que el paciente desarrolla una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico comienza a atacar al cuerpo porque se ha confundido. En otros casos, el paciente experimenta inflamación crónica en respuesta a ciertos alimentos o factores ambientales como el humo. La inflamación puede aumentar y disminuir, pero persiste y a menudo resiste el tratamiento.
La inflamación crónica puede causar un daño considerable a los tejidos del cuerpo y puede conducir a una variedad de problemas, dependiendo de dónde se encuentre. Algunos investigadores, por ejemplo, han notado que la enfermedad inflamatoria crónica en el hígado y el tracto digestivo puede causar cambios en el cerebro que conducen a fatiga y cambios de personalidad. Estas enfermedades también pueden interferir con la función de varios órganos y, en muchos casos, la inflamación puede extenderse por todo el cuerpo.
Algunos ejemplos de enfermedades inflamatorias que se vuelven crónicas incluyen: enfermedad celíaca, vasculitis, lupus, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad del intestino irritable, aterosclerosis, artritis y psoriasis. Algunas de estas afecciones tienen un componente genético claro que puede usarse para identificar a pacientes con casos congénitos y, en otros casos, ciertos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar tales afecciones. En otros casos, el inicio es aparentemente aleatorio o provocado por elecciones de estilo de vida realizadas por el paciente.
Las personas con estas afecciones tienden a sufrir mucho. Debido a que la inflamación a menudo no se puede controlar por completo, el paciente toma medicamentos constantemente y puede experimentar dolor, fatiga, problemas digestivos y otros síntomas causados por la inflamación y los efectos secundarios de los medicamentos. Algunas personas también descubren que sus síntomas y luchas son ignorados por personas como empleadores y compañeros de trabajo, quienes pueden no comprender completamente los procesos y el debilitamiento que pueden estar involucrados en una enfermedad inflamatoria crónica.
Los investigadores están buscando nuevas formas de prevenir y tratar tales afecciones, y muchos pacientes pueden ser elegibles para ensayos clínicos en los que se están probando varios enfoques de tratamiento. La participación en estos ensayos puede beneficiar a los pacientes como individuos y a la ciencia en su conjunto al aportar información útil al campo del conocimiento sobre la enfermedad inflamatoria crónica.