La estenosis vascular es un término que se utiliza para describir el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Más comúnmente, el estrechamiento de los vasos sanguíneos ocurre como resultado de la aterosclerosis dentro de las arterias, los vasos que transportan sangre desde el corazón para irrigar el cuerpo. La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, es un proceso en el que la grasa, las células y otras sustancias se acumulan dentro de las paredes de las arterias formando lo que se denominan placas. Estas placas ateromatosas hacen que las paredes de una arteria sean más duras y gruesas, por lo que el vaso sanguíneo se vuelve más estrecho y menos flexible, lo que dificulta el flujo de sangre. La estenosis vascular generalmente afecta las arterias del cerebro, el corazón y las piernas y, cuando es grave, causa la muerte de los tejidos, lo que resulta en afecciones como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
El estrechamiento anormal de las arterias causado por la aterosclerosis puede afectar las arterias de las piernas, en particular las que irrigan los músculos de la pantorrilla. Esto puede conducir a una condición conocida como claudicación intermitente, donde, en las primeras etapas, se sienten dolores de calambres en las pantorrillas después de caminar una cierta distancia. El dolor desaparece después de descansar unos minutos. Si la enfermedad progresa, el dolor se siente incluso en reposo y pueden aparecer úlceras en las piernas o incluso gangrena de los dedos de los pies y de los pies.
La estenosis vascular de las arterias del corazón puede provocar una afección llamada angina, en la que se siente dolor en el pecho durante el ejercicio. Una vez más, el reposo suele hacer que el dolor desaparezca en poco tiempo, aunque existe la posibilidad de que una arteria se bloquee por completo. En este caso, el dolor se vuelve intenso y persistente, posiblemente se extiende al brazo o al cuello, y se produce un ataque cardíaco, en el que muere un área del músculo cardíaco.
Cuando las arterias del cerebro se ven afectadas por la estenosis vascular, esto puede interrumpir el suministro de sangre a parte del tejido cerebral o provocar la ruptura de un vaso sanguíneo pequeño, con sangrado en el cerebro. Cualquiera de estos eventos resulta en un derrame cerebral, donde un área del tejido cerebral muere, causando una variedad de posibles síntomas que incluyen parálisis, entumecimiento y problemas con el habla, la vista, el movimiento y el equilibrio. La estenosis de la arteria carótida, que es el estrechamiento de las arterias grandes del cuello, también puede reducir el suministro de sangre al cerebro y provocar un derrame cerebral.
Si la estenosis se vuelve lo suficientemente grave como para causar un derrame cerebral o un ataque cardíaco, se requerirá tratamiento de emergencia en el hospital. La prevención es importante, y la progresión de la estenosis se puede detener y mejorar las perspectivas si se deja de fumar, se pierde peso, se come de manera más saludable y se hace más ejercicio. Hay medicamentos disponibles para tratar afecciones como la angina de pecho y la claudicación intermitente, y a veces se usa cirugía para evitar o ensanchar las arterias bloqueadas. También es beneficioso para tratar cualquier otra afección que tiende a empeorar la estenosis vascular, como la presión arterial alta y la diabetes.