El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales y juega un papel vital en mantener el cuerpo alerta. El cortisol bajo puede causar alteraciones en el metabolismo del cuerpo, presión arterial baja, problemas de la piel y trastornos sexuales. Los casos extremos de deficiencia de cortisol pueden resultar en una condición potencialmente mortal llamada crisis suprarrenal.
La alteración del metabolismo afectará la capacidad del cuerpo para quemar calorías o convertir los alimentos en energía que ayuda al cuerpo a mantenerse. Cuando esto sucede, el nivel de azúcar en sangre será bajo. También habrá una deficiencia de glucógeno, que el cuerpo necesita para obtener energía para controlar el estrés y evitar la fatiga.
La presión arterial baja puede tener graves consecuencias médicas. Una persona puede resultar lesionada como resultado de una fuerte caída debido al mareo causado por la presión arterial baja. También puede experimentar un apagón.
Generalmente, el cortisol bajo da como resultado el aumento de otras hormonas que, a su vez, provocan que las células de melanocitos sean más activas. Las células de melanocitos que se encargan de la pigmentación de la piel provocarán en consecuencia la decoloración de la piel. Este problema de la piel se conoce como hiperpigmentación.
Los trastornos sexuales que resultan de un nivel bajo de cortisol incluyen la pérdida del apetito sexual tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres que están en edad fértil pueden sufrir ausencia de menstruación o amenorrea. El cortisol bajo también puede causar esterilidad en las mujeres.
La crisis suprarrenal surge cuando se daña la glándula suprarrenal o la glándula pituitaria. El daño a la glándula suprarrenal se conoce como enfermedad de Addison, que está indicada por presión arterial baja, oscurecimiento de la piel, problemas gastrointestinales, pérdida de peso y falta de apetito. También es probable que ocurra una crisis suprarrenal cuando la deficiencia suprarrenal no se aborda de inmediato.
Los primeros síntomas de cortisol bajo son bastante comunes, por lo que pueden confundirse con síntomas de otras enfermedades. Se debe realizar un análisis de sangre para confirmar que una persona realmente tiene un nivel bajo de cortisol. Por lo general, las muestras de sangre se toman dos veces: una por la mañana cuando el nivel de cortisol es alto y otra por la noche cuando se espera que el nivel de cortisol sea bajo. El descanso es fundamental antes de realizar el análisis de sangre. Normalmente, se aconseja a una persona que se someterá a un análisis de sangre que evite las actividades impositivas al menos un día antes de realizar el análisis.
Una persona con cortisol bajo normalmente recibe una dosis diaria de hidrocortisona para reemplazar el cortisol que falta. Las inyecciones de hidrocortisona se administran inmediatamente en caso de crisis suprarrenal. También se administran antibióticos si la causa de la crisis suprarrenal es una infección.