Una enfermera practicante geriátrica brinda atención, tratamiento y asesoramiento expertos a pacientes de edad avanzada. Un profesional realiza pruebas de diagnóstico, verifica los signos vitales y ayuda a los médicos en los procedimientos de tratamiento para una variedad de afecciones médicas. Además, una enfermera geriátrica puede ayudar a un paciente a realizar ejercicios de fisioterapia y educar a los miembros de la familia sobre la situación de sus seres queridos. La mayoría de las enfermeras son empleadas por hospitales generales y hogares de ancianos, aunque algunos profesionales trabajan en clínicas especializadas, consultorios médicos privados y compañías de atención médica a domicilio.
Los médicos y enfermeras que atienden a pacientes de edad avanzada enfrentan desafíos únicos. Debido al debilitamiento del sistema inmunitario y óseo que a menudo acompaña al envejecimiento, un paciente mayor es más susceptible a caídas traumáticas y enfermedades debilitantes. Además, los pacientes pueden tener dificultades cognitivas como resultado de trastornos como la enfermedad de Alzheimer, lo que puede crear dificultades adicionales para los proveedores de atención. Una enfermera practicante geriátrica comprende los problemas que enfrentan los pacientes mayores y adapta el tratamiento a sus necesidades específicas.
Una enfermera practicante geriátrica que trabaja en un hospital o clínica a menudo es responsable de realizar evaluaciones iniciales del paciente, ayudar en las pruebas de diagnóstico y ayudar a los médicos a determinar las mejores opciones de tratamiento. Él o ella ayuda a los pacientes a vestirse, bañarse, comer y moverse. Una enfermera practicante puede ser responsable de diseñar una rutina de ejercicios para un paciente en recuperación o explicar los detalles y el pronóstico de una enfermedad. Cuando los amigos o miembros de la familia tienen inquietudes, el profesional generalmente puede brindar asesoramiento experto para ayudarlos a enfrentar circunstancias difíciles.
Muchas enfermeras practicantes geriátricas trabajan exclusivamente con pacientes diagnosticados con condiciones específicas. Por ejemplo, un profesional puede especializarse cuidando a personas con cáncer, enfermedades terminales, huesos rotos u osteoporosis. Un especialista puede emplear su amplio conocimiento de la enfermedad y el envejecimiento para garantizar que los pacientes reciban la mejor atención posible para sus delicadas afecciones.
Dependiendo del entorno laboral específico, una enfermera geriátrica puede estar capacitada para hacer diagnósticos y recetar medicamentos sin tener que consultar primero con un médico. Muchos profesionales que trabajan en hogares de ancianos y entornos de atención médica domiciliaria son la autoridad final en el cuidado y la gestión de los clientes. Trabajan directamente con los pacientes y supervisan a otros especialistas de enfermería para garantizar una atención de calidad.
Se requiere una maestría en enfermería para convertirse en una enfermera geriátrica en la mayoría de las regiones y países. Además de obtener un título, una nueva enfermera generalmente necesita completar un programa práctico de pasantías y aprobar una serie de exámenes de licencia antes de trabajar de forma independiente. Muchas enfermeras profesionales con experiencia eligen ocupar puestos administrativos o convertirse en profesores universitarios a tiempo parcial.