Un médico geriátrico brinda atención médica, asesoramiento y tratamiento a adultos mayores y adultos mayores. También llamados “geriatras”, los médicos geriátricos generalmente mantienen prácticas u oficinas diseñadas exclusivamente para las necesidades únicas de las personas mayores. Aunque un médico geriátrico es, ante todo, un médico, muchos de los deberes del trabajo exceden la atención médica básica. Los médicos que se especializan en geriatría a menudo ayudan a los pacientes de edad avanzada a adaptarse a los problemas del final de la vida y pueden centrarse más en la comodidad del paciente que en las curas definitivas. Un médico geriátrico también involucrará con frecuencia a familiares y otros profesionales de la salud en la atención de un paciente individual.
Una de las tareas más importantes de un médico geriátrico es comprender cómo el envejecimiento afecta la salud del cuerpo. Las personas mayores y mayores tienen algunas de las preocupaciones de salud más desafiantes de cualquier grupo demográfico. A medida que los cuerpos envejecen y se vuelven frágiles, los remedios tradicionales para enfermedades comunes son menos efectivos o dejan de funcionar por completo. La tendencia a que varias cosas salgan mal simultáneamente también aumenta, y las defensas naturales del cuerpo disminuyen. La medicina geriátrica se dedica a adaptar los tratamientos tradicionales para pacientes que se acercan al final de sus vidas.
Gran parte de lo que hace un médico geriátrico es el manejo del dolor. Él o ella se reunirán con un paciente, evaluarán la salud del paciente y sus problemas de salud, y buscarán formas razonables de aliviar el sufrimiento del paciente, si lo hay. Mientras que el enfoque con muchos pacientes más jóvenes es la curación o la restauración de la salud normal, con los ancianos, la comodidad es a menudo más importante.
Por supuesto, las dolencias menores a menudo se pueden curar, incluso en los ancianos. Son las afecciones más graves, particularmente el cáncer y la insuficiencia orgánica, las que dan más pausa a los médicos geriátricos. Los tratamientos agresivos que podrían haber sido apropiados en la juventud pueden dejar de ser tratamientos a los que un paciente anciano responderá favorablemente. A medida que el cuerpo envejece, a menudo le cuesta cada vez más recuperarse.
El manejo de la salud mental es otra tarea importante del médico geriátrico. Enfermedades como el Alzheimer y la demencia tienen profundos efectos sobre la calidad de vida y la autonomía de muchas personas mayores. La degradación mental a menudo también afecta profundamente a los familiares cercanos. Los médicos geriátricos generalmente deben estar bien versados en el tratamiento y la mitigación de los aspectos negativos de la degeneración mental, y a menudo deben dedicar mucho tiempo a proporcionar información a los familiares preocupados. Muchos geriatras también tienen a mano una lista de consejeros familiares y de salud mental para referencias.
Además de estos conceptos básicos, las tareas y tareas cotidianas de cualquier médico geriátrico dado varían según los contornos de la práctica del médico. Algunos médicos geriátricos trabajan en prácticas dedicadas a atender las necesidades de los ancianos en la comunidad cercana. Otros trabajan como especialistas en oficinas de medicina general o familiar, o forman parte del personal de hospitales o centros de cuidados paliativos. Sin embargo, sin importar dónde trabajen, todos los médicos geriátricos trabajan para tratar, sanar y consolar el envejecimiento del cuerpo.
La mayoría de las veces, un médico geriátrico es un especialista geriátrico certificado. Muchos países, incluidos los Estados Unidos y Canadá, requieren que los médicos reciban capacitación especial y credenciales de certificación antes de presentarse como algo diferente a los médicos generales. Para convertirse en un médico geriátrico, uno debe especializarse en geriatría. Esto a menudo requiere completar una rotación geriátrica dedicada después de la escuela de medicina y la aprobación posterior de un examen de medicina geriátrica. La mayoría de las veces, las credenciales de certificación deben renovarse cada dos años, ya sea mediante una nueva prueba o asistiendo a seminarios y conferencias para obtener créditos de educación continua.