Una escama de cogollos es una estructura que se encuentra en algunas plantas y que protege los cogollos mientras están inactivos o mientras se están formando. Se dice que las plantas que forman cogollos sin escamas tienen cogollos «desnudos», lo que refleja el hecho de que los cogollos no están protegidos. Cuando las yemas rompen la latencia o se abren, las escamas de las yemas caen o se agrandan y se inclinan hacia un lado, lo que permite que la yema emerja por completo. Las escamas de las yemas que caen dejan marcas distintivas conocidas como cicatrices de las yemas.
Las escamas de las yemas son hojas modificadas. Pueden ser vellosos o pegajosos, dependiendo de la especie de planta. Una ubicación común para una escama de yemas es en una yema terminal, la yema al final de una rama que controla la latencia de otras yemas en la misma rama. Usando cicatrices de yemas, las personas a veces pueden determinar la edad de una rama determinada, ya que la cantidad de cicatrices indicará cuántas veces la yema terminal ha roto la latencia.
Puede ser importante determinar si una planta tiene escamas de yemas cuando se usa una clave de identificación de plantas, ya que las escamas se pueden usar como una característica de identificación para distinguir entre diferentes tipos de plantas. La identificación de las escamas de las yemas también puede ser importante al examinar las plantas para ver qué tan bien están resistiendo durante el invierno y para identificar los primeros signos de enfermedad. Un problema con la protección que proporciona una escama de cogollos es que también proporciona un refugio ideal para los hongos, que pueden pasar el invierno en los cogollos y luego emerger en la primavera, infectando el resto de la planta.
Al manipular plantas que utilizan escamas de cogollos para proporcionar protección a los cogollos durante el invierno, es importante evitar alterar las escamas de cogollos. Quitar una escama o pellizcarla puede interferir con la salud del cogollo subyacente, lo que podría causar problemas a la planta en la primavera siguiente. Por el contrario, jardineros experimentados pueden podar y manipular los cogollos durante los meses inactivos de invierno para controlar el crecimiento de las plantas y lograr el objetivo deseado.
La gente también puede usar el término «escama de la yema» en referencia a la enfermedad de la escama de la yema del abeto, un tipo de infección parasitaria que puede ser muy dañina para los árboles. La enfermedad se caracteriza por la aparición de pequeñas escamas en el árbol que albergan insectos y sus huevos. Los insectos pueden pasar el invierno, emergiendo en la primavera para causar un daño considerable, y los árboles con enfermedad de las yemas son vulnerables a la infección por hongos.