Como les gusta señalar a numerosos expertos en cultura pop, la década de 1960 fue una década de agitación política y social. Un segmento creciente de la población más joven se desilusionó con las convenciones y restricciones de la sociedad heterosexual, lo que llevó a algunos a formar una contracultura funcional. El verano del amor demostraría ser un momento decisivo para miles de personas que habían seguido el consejo del Dr. Timothy Leary de «encender, sintonizar y abandonar». Otros, incluida la industria de la publicidad convencional, pueden haber visto caer los signos del dólar durante el Verano del amor.
Aunque el Summer of Love no se produjo hasta 1967, el espíritu bohemio que lo inspiró ya estaba presente en la generación Beat de los años 1950. Los poetas, artistas y músicos que ya se habían rebelado contra las hipocresías percibidas por la sociedad dominante encontraron almas gemelas en el floreciente movimiento hippie de mediados de la década de 1960. En ciudades liberales como Berkeley y San Francisco, el movimiento contracultural ganó un impulso e influencia significativos. En enero de 1967, se estaban organizando los primeros be-ins y love-ins, liderados por las filosofías de protesta no violentas de Mahatma Gandhi y Martin Luther King, Jr. Cuando el cantante Scott McKenzie lanzó su canción San Francisco en 1967, los rumores de un gran amor durante los meses de verano eran rampantes.
Fue este nivel de anticipación lo que alimentó la maquinaria del Verano del amor. Los líderes de la contracultura en el distrito de Haight-Ashbury de San Francisco se vieron especialmente presionados para planificar un evento acorde con la exageración del Verano del amor. La idea de planificar realmente un evento «espontáneo», como un amor, parecía especialmente contradictorio. La esperanza entre la multitud de la contracultura era que los músicos y otros artistas migraran naturalmente hacia Haight-Ashbury y otros importantes centros de contracultura. En la primavera de 1967, incluso las principales agencias de noticias y estrategas de marketing se habían interesado en la propuesta Summer of Love. Las trampas de la cultura hippie ahora se estaban introduciendo a las masas, para gran decepción de los mismos hippies.
El verano del amor puede no haber sido el evento comercial que algunos esperaban, pero tuvo un efecto en la cultura dominante. Comenzaron a aparecer programas de televisión sesgados hacia un público más joven. Los temas que alguna vez se consideraron tabú o controvertidos podrían finalmente mostrarse en televisión y películas. Los publicistas emplearon muchos de los elementos visuales y líricos de la contracultura. Aunque la corriente principal de Estados Unidos puede no haber abrazado completamente el movimiento hippie, el Verano del amor brindó una mirada positiva dentro de las mentes de una generación que alguna vez se temió perdida.