Una escuela católica es una escuela operada por la iglesia católica y tiene como objetivo proporcionar, además de una educación convencional, una educación completa en religión y teología. Las escuelas católicas también fomentan, si no hacen cumplir, la participación en los aspectos sacramentales de la iglesia. Estas escuelas son bastante comunes y se pueden encontrar en todo el mundo. Hay escuelas católicas para todos los niveles de educación, desde preescolar hasta la universidad. En general, las escuelas católicas tienden a ser bastante caras ya que no son financiadas por el gobierno.
Si bien una escuela católica tenderá a tener un fuerte enfoque religioso, este enfoque generalmente no se produce a expensas de otros aspectos de la escolarización. La mayoría de las escuelas católicas son altamente selectivas de su personal docente y aplican un plan de estudios riguroso. El atletismo y otras actividades extracurriculares también son parte integral de casi cualquier escuela católica, al igual que en las escuelas seculares. Muchas escuelas católicas ponen un énfasis adicional en la disciplina con el objetivo de mejorar el carácter de sus alumnos. A menudo, los estudiantes deben usar uniformes o, al menos, cumplir con un estricto código de vestimenta.
El tratamiento de los no católicos puede ser un punto de discusión en una escuela católica. Hay muy pocas escuelas católicas que no permiten la asistencia de no católicos, ya que la mayoría de los administradores católicos están ansiosos por difundir la fe. En términos generales, sin embargo, las reglas de la escuela católica especificarán que todos los estudiantes, incluidos los no católicos, deben asistir a clases de religión y deben participar en los otros ejercicios religiosos practicados en la escuela. Por lo general, esto implica asistir a misa y algunas otras ceremonias religiosas.
Las clases de religión obligatorias generalmente constituyen la mayor parte de la educación religiosa de una escuela católica. Dichas clases cubren temas como la moral cristiana, los estudios bíblicos y la ética. A veces, el plan de estudios lo decide la diócesis, o área administrativa, a la que pertenece la escuela. Otras veces, la escuela o los maestros de religión específicos deciden qué enseñar. Las clases apuntan no solo a educar a los estudiantes en la doctrina de la iglesia, sino también a guiarlos en la vida de los buenos católicos.
La principal queja que la mayoría de la gente tiene sobre las escuelas católicas es el precio. El alto costo de asistencia impide que muchos estudiantes potenciales asistan. A veces, la escuela podrá ofrecer una cantidad considerable de ayuda financiera, pero este no es siempre el caso. Cuando dicha ayuda no está disponible, las escuelas católicas pueden volverse algo exclusivas y atender solo a aquellos con un cierto grado de prosperidad socioeconómica. Esto puede conducir a una falta de diversidad, que muchos creen que derrota el mensaje de aceptación predicado por la iglesia.